Космічні апарати місії NASA PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) були запущені на орбіту 11 березня, і днями науковці отримали перші зображення. Чотири невеликі космічні апарати розміром з валізу діятимуть як єдиний віртуальний інструмент на відстані близько 12900 км, щоб знімати сонячну корону – зовнішню атмосферу Сонця.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Як заявив головний дослідник PUNCH доктор Крейг ДеФорест, 14 квітня почали працювати перші два апарати, а 16 квітня знімки зробили ще два. Тож наразі всі чотири прилади функціонують відповідно до плану.
Сузір’я PUNCH включає один супутник з коронографом, який безперервно знімає сонячну корону. Інші три супутники несуть спеціальні “геліосферні тепловізори”, розроблені Південно-Західним науково-дослідним інститутом, які призначені для спостереження за слабкою зовнішньою частиною сонячної корони та сонячним вітром.
Сирі зображення PUNCH містять переважно зірки та “зодіакальне світло” – серпанок пилу, що обертається навколо Сонця у внутрішній Сонячній системі. Усунення зоряного поля і зодіакального світла при збереженні дуже слабкого сигналу сонячного вітру вимагає надзвичайної обережності, оскільки найменший артефакт або неточність калібрування може заглушити сигнал сонячного вітру.
Космічні апарати перебувають у розпалі періоду введення в експлуатацію, який триває 90 днів. Протягом цього часу команда PUNCH калібруватиме дані, щоб видалити 99% світла і сфокусуватися на частинках, що вилітають із зовнішньої атмосфери Сонця. Безпосередньо наукова місія стартуватиме у червні 2025 року.
Під час запуску PUNCH також були перевірені нові ракетні двигуни, що працюють на воді. Щоб запустити двигун, кожен космічний апарат електролізує воду, створюючи невеликі запаси водню і кисню під високим тиском, які він потім спалює як паливо. Кожен цикл забезпечує “поштовх” приблизно на 2 см/сек, чого достатньо для корекції невеликих орбітальних зсувів і підтримки стабільності сузір’я.
“PUNCH – це перша космічна місія, яка покладається на цей тип двигуна, що працює на безпечному, інертному, нетоксичному паливі, – зазначають науковці. – Безпека і стабільність варті того, навіть попри те, що двигуни є складнішими, ніж у звичайних ракетах”.
Кожен супутник повинен запускати свій двигун сотні разів, надійно і повторювано, протягом своєї місії. 2 квітня, у межах введення в експлуатацію, космічний апарат WFI-2 продемонстрував свої перші три цикли запуску, змінюючи орбітальну швидкість відносно інших космічних апаратів PUNCH. Усередині кожного з них – космічна камера наукового класу, розроблена компанією RAL Space, яка збиратиме три необроблені зображення через три різні поляризаційні фільтри кожні чотири хвилини. Ця нова перспектива дозволить вченим розпізнати точну траєкторію і швидкість викидів корональної маси, коли вони рухаються через внутрішню Сонячну систему.
Читайте також:
- Космічний апарат NASA Lucy готується до другої зустрічі з астероїдом
- Телескоп NASA вперше зафіксував астероїд, який вважався найбільшою загрозою для Землі