بفضل فرصة محظوظة ، اكتشف فريق بقيادة طالب الدراسات العليا الهولندي مارتن أوي مجرة راديوية يبلغ طولها 16 مليون سنة ضوئية على الأقل. زوج ريش البلازما هو أكبر هيكل أنتجته مجرة معروفة حتى الآن. يدحض هذا الاكتشاف بعض الفرضيات القديمة حول نمو المجرات الراديوية.
يتم إخفاء الثقوب السوداء الهائلة في مراكز العديد من المجرات ، مما يؤدي إلى إبطاء ولادة نجوم جديدة وبالتالي يؤثر بشكل كبير على دورة حياة المجرات ككل. يؤدي هذا أحيانًا إلى أحداث عنيفة: يمكن للثقب الأسود أن يخلق تيارين متدفقين يقذفان مواد البناء لنجوم جديدة من المجرة بسرعة الضوء تقريبًا. في هذه العملية العنيفة ، يتم تسخين غبار النجوم بدرجة كافية ليذوب في البلازما ويتوهج بالإشعاع الراديوي. يقوم فريق دولي من الباحثين الآن بجمع هذا الضوء باستخدام تلسكوب LOFAR الأوروبي ، الذي يقع مركزه في محمية هولندية من "موضوع الراديو" حيث يفقد هاتفك الذكي إشاراته عمدًا.
إن صورة ريشي البلازما خاصة لأن العلماء لم يروا من قبل مثل هذا الهيكل الكبير الذي تم إنشاؤه بواسطة مجرة واحدة. يوضح هذا الاكتشاف أن مجال تأثير بعض المجرات يمتد بعيدًا عن محيطها المباشر. الى اي مدى؟ من الصعب تحديدها. يتم التقاط الصور الفلكية من وجهة نظر واحدة (من الأرض) وبالتالي فهي لا تعكس العمق. نتيجة لذلك ، يمكن للعلماء فقط قياس جزء صغير من طول المجرة الراديوية: هذا تقدير منخفض للطول الإجمالي. ولكن حتى هذا الحد الأدنى الذي يزيد عن 16 مليون سنة ضوئية هو عملاق ، ويمكن مقارنته بـ 100 طريق درب التبانة.
نظرًا لأن الأرض لا تحتل مكانًا خاصًا في الكون ، فإن احتمال وجود مثل هذا الهيكل المجري الكبير في الفناء الخلفي كان ضئيلًا. وبالفعل: يقع عملاق الراديو على مسافة 3 مليارات سنة ضوئية منا. على الرغم من هذه المسافة المذهلة ، يبدو العملاق ضخمًا في السماء مثل القمر ، مما يشير إلى أن الهيكل يجب أن يكون بطول قياسي. حقيقة أن عيون الراديو الخاصة بتلسكوب LOFAR قد رأت العملاق الآن فقط يمكن تفسيرها من خلال حقيقة أن أعمدة التلسكوب ضعيفة نسبيًا. بعد أن حلل العلماء الصور الناتجة ، رأوا أنماطًا دقيقة ولاحظوا العملاق بشكل غير متوقع.
أطلق الباحثون على الهيكل العملاق Alcyoneus ، اسم ابن Ouranos ، إله السماء اليوناني القديم. قد تكشف أعمدة Alcyoneus معلومات حول خيوط مراوغة شبكة كونية. نظرًا لأن Alcyoneus ، مثل مجرة درب التبانة ، يقع في سلسلة ، فإن أعمدةها تواجه رياحًا معاكسة أثناء تحركها عبر الفضاء. هذا يغير اتجاه وشكل الأعمدة بشكل غير محسوس. أعمدة Alcyoneus كبيرة جدًا ومتفرقة بحيث يمكن للبيئة تشكيلها بسهولة نسبيًا.
تحافظ الشبكة الكونية على شكلها لأن قوة الجاذبية يتم تعويضها بالضغط الحراري للوسط في الخيوط والعناقيد. في العقدين الماضيين ، أصبح من الواضح أن غبار النجوم المتوهج ، الذي تقذفه التيارات النفاثة من المجرات ، يحافظ على دفء الويب. وهكذا ، فإن الثقوب السوداء المركزية في المجرات تساعد في الحفاظ على بنية الكون واسعة النطاق. هذا ملحوظ بشكل خاص لأن الثقوب السوداء صغيرة جدًا مقارنة بالخيوط والعناقيد.
ما أعطى Alcyoneus طوله القياسي لا يزال لغزا. في البداية ، فكر العلماء في وجود ثقب أسود هائل بشكل استثنائي ، وكمية كبيرة من غبار النجوم أو التيارات النفاثة القوية للغاية. من المثير للدهشة ، في كل هذه المعايير ، أن Alcyoneus يبدو أقل من المتوسط مقارنة بإخوته الأصغر. في المستقبل القريب ، سيقوم الفريق بالتحقيق فيما إذا كانت المناطق المحيطة بالمجرات الراديوية يمكن أن تفسر نمو العمالقة.
اقرأ أيضا: