وكالة ناسا تمت الموافقة رسميًا على مشروع الطائرة العمودية Dragonfly لدراسة تيتان، أكبر قمر صناعي لكوكب زحل. وسبقت الموافقة على المهمة المخطط لها بين الكواكب في عام 2028 عدة سنوات من التأخير بسبب الوباء والصعوبات المالية.
يعد تيتان، الذي يقع على مسافة 1,2 مليار كيلومتر من الأرض، أحد أكثر الأجسام تعقيدًا وجاذبية للدراسة في النظام الشمسي. وله غلاف جوي أكثر كثافة من الغلاف الجوي للأرض، والذي يتكون بشكل أساسي من النيتروجين ويحتوي على كمية كبيرة من الميثان. قد يكون الأخير أكثر من 2,7٪ الحالي، ولكن تحت تأثير ضوء الشمس، فإنه يشكل هيدروكربونات معقدة تشكل السحب وتسقط على السطح كأمطار - هناك بحيرات من الميثان والإيثان ومركبات أخرى. قد يكون هناك محيط مائي مختبئ تحت سطح القمر.
استكشاف مثل هذا المكان ليس بالمهمة السهلة. في يناير 2005، وصلت مركبة الهبوط الأمريكية هيغنز إلى سطح تيتان، ولكن يجب أن يكون جهاز البحث الكامل متحركًا. على القمر أو المريخ، تتعامل المركبات الجوالة ذات العجلات مع هذه المهمة، لكن سطح تيتان يشبه إلى حد كبير مستنقعًا مكونًا من المنتجات البترولية الثانوية. ومن الأمثلة الأكثر نجاحا هي المروحية Ingenuity Martian، التي أنهت مهمتها مؤخرا، والتي كان من المفترض في الأصل أن تستمر حوالي شهر، لكن عملها امتد إلى ثلاث سنوات تقريبا.
اليعسوب يلبي المتطلبات اللازمة. مصدر الطاقة للجهاز هو مولد كهربائي حراري للنظائر المشعة، ويتم تشغيله بواسطة ثمانية دوارات من الألومنيوم والتيتانيوم - المروحية Dragonfly octocopter مخصصة لإجراء الأبحاث الجيولوجية ودراسة الكيمياء العضوية لتيتان والبحث عن البصمات الحيوية، على الرغم من أن القمر الصناعي لا يعتبر مرشحا واعدا لوجود حياة خارج كوكب الأرض. ومن خلال الطيران من مكان إلى آخر، سيقوم الجهاز بدراسة كيمياء المنطقة باستخدام نظام التشتت الخلفي ومطياف الكتلة. وسيقوم أيضًا بتسجيل الظروف الجوية المحلية والبيانات الزلزالية، مما سيساعد في معرفة المزيد عن البنية الداخلية لتيتان.
المزيد من التأخير في إرسال Dragonfly سيعني الحاجة إلى صواريخ أكبر وأقوى - يجب أن يتم هبوط الجهاز على تيتان في عام 2034.
اقرأ أيضا: