المادة المظلمة تشكل حوالي 80% من كتلة الكون، وعلى الرغم من هذا الرقم المرتفع، إلا أن علماء الفلك ما زالوا لا يعرفون على وجه اليقين مما تتكون هذه المادة وكيف تتصرف في الفضاء. لدى وكالة الفضاء الأوروبية خطة طموحة لتغيير هذا من خلال مهمة ARRAKIHS القادمة.
يرمز اسم المهمة إلى تحليل بقايا المجرات المتراكمة كأداة رئيسية لمسوحات الهالة، أو ARRAKIHS، وسيقوم المسبار بمراقبة المجرات المشابهة لمجرة درب التبانة على أمل فهم ما الذي يجعل المادة المظلمة تتحرك. تمت الموافقة بالفعل على المهمة الإسبانية السويسرية ESAوإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيتم إطلاقها في عام 2030.
أحد أسباب اعتقاد العلماء بوجود المادة المظلمة هو أنهم رأوا "ظلها". وبعبارة أخرى، المجرات مثل درب التبانة، مغطاة بما يسمى "هالات المادة المظلمة"، أو المكونات غير المرئية للمادة المظلمة. ولا يمكننا رؤيتها بشكل مباشر لأن المادة المظلمة لا تتفاعل مع الضوء، ولكن يمكننا رؤية تأثيرات هذه المادة. وعلى وجه الخصوص، يُعتقد أن هالات المادة المظلمة تؤثر على دوران المجرات. لذا فإن ARRAKIHS - الذي سمي على اسم الكوكب الصحراوي في سلسلة الكتب والمسلسلات التليفزيونية Dune - يخطط لمسح المجرات بحثًا عن الهالات.
ستقوم مهمة ARRAKIHS بمسح 75 مجرة مختلفة لمدة 150 ساعة لكل منها، ولكن كما كنت قد خمنت، لن تنظر الأداة إلى المراكز الساطعة. وبدلا من ذلك، سوف يستكشف حوافها الخارجية، ويدرس المجرات القزمة التي تدور حول المجرات المستهدفة وتتواجد في هالات المادة المظلمة. وبهذه الطريقة، يأمل علماء الفلك في معرفة المزيد عن الهالة ومقارنة ملاحظاتهم مع نماذج الكمبيوتر.
ARRAKIHS هو ما تسميه وكالة الفضاء الأوروبية مهمة F. وتخطط الوكالة لإطلاق مثل هذه المهام بسرعة نسبية وستكون تكلفتها منخفضة. كانت أول مهمة F لوكالة الفضاء الأوروبية هي Comet Interceptor، والتي تم الاتفاق عليها في عام 2019 ومن المقرر إطلاقها في عام 2029. ARRAKIHS هي مهمة F الثانية ويبدو أنها تتماشى مع المبادئ الأساسية - يجب إطلاقها بعد 8 سنوات من الاتفاق وبتكلفة أقل من 175 مليون يورو. عصير، الذي تم إطلاقه هذا العام، حصل على الموافقة في عام 2007.
في سبتمبر، تغلبت ARRAKIHS على عقبة مهمة وهي التحقق من مشروع المهمة، ووافقت عليه إدارة وكالة الفضاء الأوروبية بناءً على نتائج الفحص. وبعد ذلك، يجب على البعثة إجراء مراجعة أكثر تفصيلاً لأدوات المركبة الفضائية وأهدافها العلمية.
اقرأ أيضا: