بدأ متخصصو وكالة الفضاء الأوروبية العمل على "إزالة الجليد" من تلسكوب إقليدس

مثلما يقوم السائقون بكشط الجليد عن الزجاج الأمامي لسياراتهم في الشتاء، يقول العلماء ESA يحاولون "إذابة" تلسكوب إقليدس بينما هم على بعد مليون ميل منه.

تراكمت طبقات من الجليد على مرايا إقليدس، وعلى الرغم من أنها رقيقة، إلا أن الجليد تسبب في "انخفاض صغير ولكن تدريجي" في كمية ضوء النجوم التي يلتقطها التلسكوب. وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن التلسكوب يواصل ملاحظاته العلمية بينما يبدأ العلماء في تسخين الأجزاء البصرية منخفضة المخاطر للمركبة الفضائية لبدء عملية إذابة الجليد. هذه مناطق منخفضة المخاطر، أي أنه في تلك الأقسام، من غير المرجح أن تؤدي المياه التي سيتم إطلاقها إلى الإضرار بالأدوات الأخرى.

"يجب أن تعمل عملية إزالة الجليد على استعادة القدرة والحفاظ عليها اقليدس لجمع الضوء من المجرات القديمة، لكننا نقوم بهذا الإجراء لأول مرة، كما تقول وكالة الفضاء الأوروبية. "لدينا تخمين بشأن السطح الذي يلتصق به الجليد، لكننا لن نعرف على وجه اليقين حتى نقوم بذلك."

هذه مشكلة معروفة في التلسكوبات الفضائية. وقالت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان لها، إن العلماء يعلمون أنه من المستحيل تقريبًا منع كميات ضئيلة من الماء في الهواء من دخول المركبة الفضائية عند تجميعها، لذلك "كان من المتوقع دائمًا أن يتراكم الماء تدريجيًا ويلوث مجال رؤية إقليدس". بعد وقت قصير من إطلاقه، قام العلماء "بالإحماء" تلسكوبليتبخر معظم جزيئات الماء، لكن يبدو أن "جزءا كبيرا" منها بقي. وفي بيئة الفضاء البارد، تلتصق هذه الجزيئات بالسطح الأول الذي تصطدم به، والذي كان أحد مرايا التلسكوب.

أثيرت المشكلة لأول مرة عندما لاحظ فريق المهمة انخفاضًا تدريجيًا في ضوء النجوم تم قياسه بواسطة إحدى أداتي التلسكوب العلميتين. للمساعدة في فهرسة 1,5 مليار مجرة، تقوم أداة VIS بجمع الضوء المرئي من النجوم مثلما تفعل كاميرا الهاتف الذكي، فقط مع 100 مرة أكثر من البكسلات. ""بعض النجوم في الكون وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن هذه الكواكب تختلف في سطوعها، لكن معظمها يظل مستقرًا لملايين السنين. - ولذلك، عندما اكتشفت أجهزتنا انخفاضًا تدريجيًا ضعيفًا في عدد الفوتونات، أدركنا أنه ليس هم، بل نحن."

الحل الأبسط هو تسخين المركبة الفضائية بأكملها، ولكن هذا من شأنه أيضًا تسخين الهيكل الميكانيكي للتلسكوب، الذي ستتوسع مكوناته ولكن ليس بالضرورة أن تعود إلى حالتها الأصلية. وهذا من شأنه أن يؤثر على جودة البيانات التي يجمعها إقليدس. يتأثر التلسكوب حتى بأصغر التغيرات في درجة الحرارة، لذلك يخطط الفريق لتسخين الأجزاء البصرية منخفضة المخاطر للتلسكوب ومراقبة كيفية تأثير تلك التغييرات على كمية الضوء التي يجمعها VIS.

هذه هي المشكلة الثانية في المركبة الفضائية. وفي سبتمبر الماضي، تم تصميم جهاز استشعار للعثور على النجوم لأغراض الملاحة مشوش الأشعة الكونية مع النجوم ولا تستطيع توجيه نفسها إلى مناطق معينة من السماء. تم حل المشكلة في شهر واحد. ويتوقع العلماء الآن استمرار إطلاق كميات ضئيلة من الماء خلال فترة وجود التلسكوب في مداره والتي تبلغ ست سنوات، لذلك إذا نجحت عملية الذوبان التدريجي، فإن نفس الإجراء يمكن أن يبقي أنظمة إقليدس خالية من الجليد لبقية مهمته.

اقرأ أيضا:

• تقوم وكالة الفضاء الأوروبية باختبار طابعة ثلاثية الأبعاد لطباعة الأجزاء المعدنية على محطة الفضاء الدولية
• خططت ناسا لإرسال مهمة فيريتاس إلى كوكب الزهرة في عام 2031