أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية عن فوز قسم الفضاء في شركة لوكهيد مارتن بعقد من وكالة ناسا لبناء صاروخ من شأنه تسليم العينات الأولى من صخور المريخ إلى الأرض في ثلاثينيات القرن الحالي.
وقالت ناسا في بيان إن "الصاروخ الصغير وخفيف الوزن" سيكون أول من ينطلق من كوكب آخر ليخرج "صخورًا ورواسب وعينات من الغلاف الجوي من سطح الكوكب الأحمر". يقوم المسبار المتجول التابع لوكالة ناسا بجمع عينات من مناطق مختلفة من المريخ منذ هبوطه على الكوكب المجاور للأرض قبل عام. الغرض من مهمته هو العثور على آثار للحياة القديمة على الكوكب الأحمر. لكن يجب تحليل هذه العينات في مختبرات على الأرض ، قادرة على إجراء اختبارات أكثر تعقيدًا من أي شيء يمكن القيام به على المريخ. سيتم جمع العينات ثم إرسالها مرة أخرى إلى الأرض في عملية معقدة سيكون فيها صاروخ لوكهيد مارتن عنصرًا رئيسيًا. وفقًا لوكالة ناسا ، قد يكلف عقد "مركبة الفضاء المريخية" 194 مليون دولار.
"تتجمع القطع معًا لإحضار العينات الأولى من كوكب آخر. بمجرد وصولهم إلى الأرض ، يمكن دراستهم باستخدام أدوات حديثة معقدة للغاية بحيث لا يمكن نقلها إلى الفضاء ، "قال توماس زوربوشن ، نائب مدير العلوم في مقر ناسا في واشنطن. وفقًا لخطط وكالة الفضاء ، لن يتم إطلاق مهمة إرسال صاروخ صغير إلى المريخ مع مركبة جوالة أخرى مسؤولة عن جمع العينات التي خلفتها المثابرة حتى عام 2026.
بمجرد وضع العينات في الصاروخ ، سوف تقلع وتنقلها إلى مدار حول المريخ. سيتم بعد ذلك التقاطهم بواسطة مركبة فضائية أخرى يتم إرسالها إلى هناك لإكمال المرحلة الأخيرة من رحلة العودة إلى الأرض. هذا هو الجهاز الأخير ، بالإضافة إلى العربة الجوالة التي ستسلم العينات التي يتم تطويرها تحت قيادة وكالة الفضاء الأوروبية.
اقرأ أيضا: