ساعد مسبار ExoMars Trace Gas Orbiter التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) العلماء لأول مرة على ملاحظة كيفية توهج الغلاف الجوي للمريخ بالضوء الأخضر، أي أنه يفعل ذلك في طيف الضوء المرئي. نحن نتحدث عن تأثير يسمى التوهج الجوهري للغلاف الجوي، وهو انبعاث ضعيف للضوء من الغلاف الجوي.
وعلى الرغم من أن وهج الغلاف الجوي المريخي يحمل بعض التشابه مع الأضواء الشمالية للأرض، إلا أنه وفقا للعلماء، فإنه ينشأ لأسباب مختلفة. تعتقد وكالة الفضاء الأوروبية أن التوهج الأخضر للغلاف الجوي ليلاً "يحدث عندما تتحد ذرتان من الأكسجين لتكوين جزيء أكسجين". وفي المريخ يحدث هذا على ارتفاع حوالي 50 كيلومترًا من سطح الكوكب.
وافترض علماء الفلك منذ ما يقرب من 40 عامًا أن الغلاف الجوي للكوكب الأحمر قد يتوهج. إلا أنه تم تسجيلها لأول مرة منذ عشر سنوات فقط بمساعدة جهاز Mars Express الذي رصد هذه الظاهرة في طيف الأشعة تحت الحمراء. وفي عام 2020، سمح جهاز TGO للعلماء بمراقبة هذه الظاهرة لأول مرة في الطيف المرئي، ولكن خلال النهار المريخي. الآن تمكن المسبار من تسجيل توهج الغلاف الجوي خلال ليلة المريخ.
"هذه الملاحظات الجديدة غير متوقعة ومثيرة للاهتمام بالنسبة للرحلات المستقبلية إلى الكوكب الأحمر. إن شدة التوهج الليلي في المناطق القطبية كبيرة لدرجة أن المركبات المدارية البسيطة وغير المكلفة نسبيًا يمكن أن تساعد في رسم خرائط وتتبع التدفقات الجوية. قد تحمل مهمة وكالة الفضاء الأوروبية المستقبلية كاميرا لإجراء مسح عالمي. بالإضافة إلى ذلك، فإن الإشعاع قوي بدرجة كافية بحيث يمكن في المستقبل ملاحظته خلال الليل القطبي من قبل رواد الفضاء الموجودين في المدار أو على سطح الكوكب"، كما يقول عالم الكواكب جان كلود جيرارد.
ومن المتوقع أيضًا أن تتيح الدراسة الإضافية للتوهج الليلي للغلاف الجوي للمريخ في إطار مهمة TGO للعلماء الحصول على مزيد من المعلومات حول العمليات التي تحدث في الغلاف الجوي للمريخ. ستساعد دراسة الغلاف الجوي في تطوير المركبة الفضائية المستقبلية المخصصة للرحلات إلى المريخ.
اقرأ أيضا: