حدد علماء الفلك أضخم ثقب أسود نجمي في مجرة درب التبانة. تم رصد هذا الثقب الأسود في بيانات المهمة غايا وكالة الفضاء الأوروبية، حيث يتسبب في حركة "متذبذبة" غريبة للنجم المرافق الذي يدور حوله. وتم استخدام بيانات من التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO's VLT) والمراصد الأرضية الأخرى للتحقق من كتلة الثقب الأسود، الذي وجد أنه يبلغ 33 ضعف كتلة الشمس.
تتشكل الثقوب السوداء النجمية نتيجة لانهيار النجوم الضخمة، وتلك التي تم اكتشافها سابقًا في درب التبانة هي في المتوسط أكبر بحوالي 10 مرات من كتلة الشمس. حتى الثقب الأسود النجمي التالي الأكثر ضخامة المعروف في مجرتنا، Cygnus X-1، تصل كتلته إلى 21 كتلة شمسية فقط، مما يجعل هذه المراقبة الجديدة لـ 33 كتلة شمسية استثنائية.
يُشار إلى أن هذا الثقب الأسود أيضًا قريب جدًا منا - على بعد 2000 سنة ضوئية فقط في كوكبة العقاب، وهو ثاني ثقب أسود معروف أنه الأقرب إلى الأرض. يُطلق عليها اسم Gaia BH3، أو BH3 باختصار، وقد تم اكتشافها عندما كان الفريق يراجع ملاحظات Gaia استعدادًا لنشر البيانات القادم.
يقول باسكوالي بانوزو، المشارك في مشروع جايا، وعالم الفلك في مرصد باريس، وهو جزء من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي (CNRS): "لم يتوقع أحد العثور على ثقب أسود هائل كامن في مكان قريب ولم يتم اكتشافه بعد". "يمكنك تحقيق مثل هذا الاكتشاف مرة واحدة فقط في حياتك البحثية."
ولتأكيد اكتشافهم، استخدم أعضاء مشروع جايا بيانات من المراصد الأرضية، بما في ذلك مطياف الانبعاث فوق البنفسجي والمرئي (UVES) الموجود في مرصد VLT التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في صحراء أتاكاما في تشيلي. كشفت هذه الملاحظات عن الخصائص الرئيسية للنجم المرافق، والتي سمحت لعلماء الفلك، إلى جانب بيانات جايا، بقياس كتلة BH3 بدقة.
اكتشف علماء الفلك ثقوبًا سوداء ضخمة مماثلة خارج مجرتنا (باستخدام طريقة اكتشاف مختلفة)، واقترحوا أنها قد تتشكل نتيجة انهيار النجوم التي تحتوي على عدد قليل جدًا من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم في تركيبها الكيميائي. ويعتقد أن هذه النجوم التي تسمى بالفقيرة للمعادن تفقد كتلة أقل خلال حياتها، وبالتالي لديها المزيد من المواد لتشكيل ثقوب سوداء ضخمة بعد موتها. لكن الأدلة التي من شأنها أن تربط مباشرة بين النجوم الفقيرة بالمعادن والثقوب السوداء الهائلة لا تزال غير متوفرة.
تميل النجوم في هذا الزوج إلى أن تكون لها تركيبات متشابهة، مما يعني أن القمر الصناعي BH3 يحمل أدلة مهمة حول النجم الذي انهار ليشكل هذا الثقب الأسود الاستثنائي. أظهرت بيانات UVES أن القمر الصناعي كان نجمًا فقيرًا جدًا بالمعادن، مما يشير إلى أن النجم الذي انهار ليشكل BH3 كان أيضًا فقيرًا بالمعادن - كما كان متوقعًا.
تقول المؤلفة المشاركة إليزابيث كافاو، وهي أيضًا عضوة في مشروع جايا في مرصد المركز الوطني للبحث العلمي: "لقد اتخذنا خطوة استثنائية بنشر هذه الورقة بناءً على البيانات الأولية لإصدار جايا القادم بسبب الطبيعة الفريدة للاكتشاف". في باريس. وسيسمح الوصول المبكر إلى البيانات لعلماء فلك آخرين بالبدء في دراسة الثقب الأسود الآن، دون انتظار إصدار البيانات الكاملة، المقرر في أواخر عام 2025.
قد تكشف المزيد من الملاحظات لهذا النظام المزيد عن تاريخه وعن الثقب الأسود نفسه. على سبيل المثال، يمكن لأداة الجاذبية الموجودة على مقياس التداخل VLT التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي أن تساعد علماء الفلك على معرفة ما إذا كان هذا الثقب الأسود يسحب المادة من محيطه وفهم هذا الجسم الرائع بشكل أفضل.
اقرأ أيضا: