يعتقد العلماء الأمريكيون أنهم شاهدوا تأثير نيزك صغير على سطح عطارد. كان من الممكن القيام بذلك بفضل تحليل البيانات من البعثة المدارية رسول (MErcury Surface و Space ENvironment و GEochemistry و Ranging) ، والتي أنهت دراسة هذا الكوكب منذ ست سنوات.
في 21 ديسمبر 2013 ، سجل مطياف البلازما عالي السرعة FIPS على متن المسبار ، الذي طار على ارتفاع 5300 كيلومتر فوق الجانب الشمسي للكوكب ، محتوى عالٍ للغاية من أيونات الصوديوم والسيليكون في الرياح الشمسية. لاحظ العلماء أن هذه الأيونات تطير في حزمة ضيقة التركيز ، تقريبًا في نفس الاتجاه وبنفس السرعة. أشار كل هذا للعلماء إلى أن الأيونات قد ألقيت مؤخرًا فقط في الغلاف الخارجي المخلخل للكوكب نتيجة تأثير نيزك على سطحه.
بعد تحليل معلمات الحزمة الأيونية ، وجدوا أن النيزك كان صغيرًا جدًا - يبلغ قطره حوالي متر ، ولكنه كافٍ لإلقاء أيونات المادة على هذا الارتفاع. يقول Jamie Jasinski ، مؤلف الدراسة المنشورة في Nature Communications: "يمكن للتأثيرات القوية للنيازك أن ترفع كمية هائلة من المادة من السطح ، وتتجاوز مؤقتًا كتلة الغلاف الخارجي بأكمله لعطارد". وفقًا للعلماء ، كان هذا الاكتشاف أول ملاحظة في التاريخ لسقوط نيزك على سطح كوكب آخر ، وقد لوحظ في السابق فقط على الأرض والقمر.
وفقًا لعلماء الفلك ، يمكن أن يكون هذا الجسم قد أتى من ذيل المذنب Encke ، الذي مر به عطارد قبل أسبوع ، ولكن على الأرجح كان كويكبًا طار إلى النظام الشمسي الداخلي من حزام الكويكبات الرئيسي.
اقرأ أيضا: