بدأت المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا رحلة استكشافية جديدة حول المريخ، متجهة إلى منطقة مجهولة بحثًا عن أدلة حول تاريخ المياه القديم على الكوكب. وتهدف المهمة إلى حل لغز اختفاء الماء السائل من سطح المريخ منذ مليارات السنين، عندما كان الكوكب أكثر دفئا وأكثر ملاءمة للحياة. يستهدف مسبار كيوريوسيتي الأخير Gediz Vallis، وهي منطقة متعرجة تعتقد ناسا أنها تشكلت من نهر قديم في ماضي المريخ.
ويهتم العلماء بإمكانية العثور على أدلة تلقي الضوء على آليات تكوين القنوات. على الرغم من أن الضفاف شديدة الانحدار للقناة تستبعد التآكل الناجم عن الرياح كسبب محتمل، تشير الفرضيات إلى أن التدفقات السريعة للحطام أو القنوات المقطوعة بالمياه ربما تكون محفورة في الصخر، تاركة وراءها أثرًا من الصخور والرواسب.
بعد تسلقه إلى قاعدة جبل شارب منذ عام 2014، اجتازت المركبة كيوريوسيتي طبقات من تضاريس المريخ تمثل عصورًا مناخية مختلفة. توفر هذه الطبقات الرسوبية نافذة على التاريخ الجيولوجي للمريخ.
وتقوم المركبة الآن بالتنقيب في منطقة غنية بالكبريتات، وهي معادن تشير إلى تبخر الماء وتوفر فهمًا أعمق لتطور بيئة المريخ. ومن المتوقع أن يستمر استكشاف قناة جيديز فاليس لعدة أشهر، مما يتيح للعلماء الفرصة لتحسين فهمهم للتسلسل الزمني الجيولوجي لجبل شارب. كشفت عمليات التآكل على مدى ملايين السنين عن الطبقات الرسوبية المرئية اليوم، وتعد قناة جيديز فاليس من بقايا النشاط المائي الماضي.
ويتكهن العلماء بأن الحطام الذي يملأ القناة يأتي من قمة جبل شارب، وهو بعيد عن متناول كيوريوسيتي. توفر هذه الحطام نافذة على التكوين الجيولوجي للروافد العليا للجبل، وتقدم معلومات قيمة حول التنوع الجيولوجي للكوكب.
يؤكد عالم مشروع كيوريوسيتي أشوين فاسافادا على أهمية التكوينات المائية المحتملة في قناة غيديز فاليس، مما يشير إلى مراحل دورية من الرطوبة المريخية على خلفية فترات الجفاف الطويلة. "إذا كانت القناة أو كومة الحطام قد تشكلت بواسطة الماء السائل، فهذا أمر مثير للاهتمام للغاية. وقال فاسافادا في بيان: "هذا يعني أنه في وقت متأخر جدًا من تاريخ جبل شارب - بعد فترة جفاف طويلة - عادت المياه وبكميات كبيرة".
بحثًا عن الإجابات، قامت كيوريوسيتي بتوثيق قناة جيديز فاليس بصور بانورامية مفصلة، تلتقط تضاريس المريخ الوعرة من زوايا مختلفة. توفر هذه الصور معلومات مرئية شاملة حول استكشافات المركبة، مما يساعد العلماء في سعيهم لكشف الألغاز الجيولوجية للكوكب.
على الرغم من المشكلات الفنية التي تؤثر على بعض أنظمة التصوير، تلعب كاميرات الملاحة في كيوريوسيتي دورًا رئيسيًا في استكشاف المناظر الطبيعية للمريخ. ويعمل المهندسون بلا كلل لإزالة هذه العوائق، مما يضمن استمرار قدرة المركبة على جمع البيانات الحيوية
اقرأ أيضا: