مهمة نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا في طي النسيان حيث يناقش العلماء ووكالة الفضاء مستقبل المهمة. بدأ الموقف العام الماضي عندما نظرت ناسا في اقتراح من الفريق العلمي بالبعثة لمهمة ثانية ممتدة ، وفقًا لتقرير نُشر في مجلة نيتشر.
اقترح الفريق مهمة علمية متعددة التخصصات لـ New Horizons والتي ستشمل دراسات الفيزياء الفلكية والفيزياء الشمسية ودراسات الكواكب أثناء السفر عبر حزام كايبر. على الرغم من موافقة ناسا على تمويل جزء من المهمة ، إلا أنها رفضت الجزء الكوكبي من الاقتراح.
تم إطلاق مسبار New Horizons على متن أحد صواريخ Atlas V التابعة لشركة United Launch Alliance في عام 2006. في عام 2015 ، حلقت فوق بلوتو ، وفي أوائل عام 2019 ، حلق جسم حزام كويبر Arrokot. من المتوقع أن يستمر السفر والعمل من حزام كويبر بعد عام 2028.
في اقتراحه الأخير ، اقترح فريق نيو هورايزنز العلمي خططًا طموحة لتمديد المهمة لمدة ثلاث سنوات ، والتي من شأنها أن تسمح بعدد من العمليات العلمية المختلفة. قال المحقق الرئيسي في نيو هورايزونز آلان ستيرن في اجتماع مجموعة تقييم الكوكب الخارجي (OPAG) في 3 مايو ، إن التركيز سيكون "فقط على ما يمكن القيام به على هذه المسافة الكبيرة أو في حزام كايبر".
ومع ذلك ، وافقت ناسا فقط لمدة عامين. قررت تمويل New Horizons حتى السنة المالية 2024 ، وبعد ذلك ستدخل البعثة في مسابقة منفصلة لذراع الفيزياء الشمسية للسنة المالية 2025 وما بعدها.
هذا لأن ناسا تعتقد أن نيو هورايزونز يجب أن تركز بشكل أكبر على جوانب محددة من مهمتها. تقول الوكالة إن الأجزاء الفيزيائية الفلكية والفيزياء الشمسية من اقتراح نيو هورايزونز كانت أكثر إقناعًا من الجزء الكوكبي.
"الدراسات المقترحة للأجسام في حزام كويبر من غير المرجح أن تحسن بشكل جذري حالة المعرفة" - تلاحظ وكالة ناسا في تقريرها عن تقييم المشروع. ستكون نيوهورايزونز قادرة على مراقبة أجسام حزام كايبر من مسافة أقرب بكثير ومن زوايا مستحيلة من الأرض. ومع ذلك ، قالت الوكالة إنها لا تعتقد أن الملاحظات ستوفر قيمة إضافية على الملاحظات من المراصد الأرضية.
ومع ذلك ، فإن فريق العلوم New Horizons لا يتفق مع هذا التقييم. قال شتيرن خلال اجتماع OPAG: "نعتقد أن الأمر قصير النظر". "كانت المهمة الوحيدة التي تم إرسالها على الإطلاق والمهمة الوحيدة المخططة لدراسة حزام كايبر ، وما زلنا هناك. وتابع: يجب أن نكمل دراسة حزام كويبر. "أخيرًا سلمنا المركبة الفضائية هنا. في غضون سنوات قليلة سنترك حزام كويبر. لماذا الانتظار بفارغ الصبر بسبب البنسات من الميزانية الكوكبية؟ ".
وأشار ستيرن أيضًا إلى أن فريقه لن يقبل على الأرجح عرض ناسا بتقديم الاقتراح للمراجعة المنفصلة من قبل الإدارة العليا.
حتى كتابة هذه السطور ، لا يزال مستقبل مهمة نيو هورايزونز غير واضح. على الرغم من أن المركبة الفضائية ستستمر في العمل بعد عام 2024 ، إلا أنها قد تكون بدون فريق متخصص في علوم الكواكب بعد ذلك.
اقرأ أيضا: