عندما مركبة فضائية ناسا لوسي طار متجاوزًا هدفه الرسمي الأول، الكويكب دينكينيش، ثم اكتشف شيئًا غير متوقع - لم يكن مجرد صخرة فضائية، بل نظامًا من ثلاثة كويكبات. تفاجأ العلماء برؤية سلام، الرفيق الطبيعي لديكينيش، ثم أصيبوا بالصدمة عندما اكتشفوا أن سلام أيضًا يتكون في الواقع من جسمين متصلين عمليًا.
تم اختيار Dinkinesh بشكل عشوائي لاختبار نظام التتبع الطرفي لوسي، والذي يسمح للمركبة الفضائية بتحديد موقع الكويكب بشكل مستقل وإبقائه في مجال الرؤية. ويقول العلماء إن لديهم متطلبات متواضعة إلى حد ما فيما يتعلق باستقرار المسبار. يقول العلماء: "لكننا تجاوزنا هذه المتطلبات تمامًا". - كانت لدينا صور واضحة للغاية طوال مدة الاصطدام. وقد سار الأمر بشكل أفضل بكثير مما توقعنا".
ومؤخرًا، شارك ممثلو البعثة النتائج الأولية لهذا "اللقاء الفضائي"، والذي بفضله تم الحصول على الكثير من البيانات. وقالوا إن دينكينيش وسيلام في نفس العمر تقريبًا، ولديهما نتوءات متشابهة عند خط الاستواء، مما يشير إلى قذف جماعي وإعادة تراكم، بالإضافة إلى أضرار طفيفة خلفت الحفر وراءها. من الواضح أن الصخور الفضائية هي أجزاء من أجسام أكبر بكثير.
وفقا للعلماء، من المرجح أن تكون الأجسام الأكبر من 100 كيلومتر بدائية، في حين أن الأجسام الأصغر هي على الأرجح شظايا تكسرت بسبب الاصطدامات. دينكينيش يبلغ طوله 790 مترًا فقط، ويبلغ عرض كل جزء من سلام حوالي 220 مترًا، لذلك "من المنطقي أن يكون جزءًا من كائنات أكبر".
واستنادًا إلى الفوهات الأكبر الموجودة على الصخور الفضائية، حدد العلماء أن عمر دينكينيش يبلغ حوالي 7 ملايين سنة، وعمر سلام حوالي 2 مليون سنة. ويقولون إن الأمر المثير للاهتمام هو أن دينكينيش وسيلام ليس لديهما اختلاف كبير في العمر (من منظور الفضاء، 5 ملايين سنة لا شيء مقارنة بنظامنا الشمسي البالغ من العمر 4,5 مليار سنة).
يقول العلماء: "يمكن أن يخبرنا هذا بشيء أساسي حول تكوين هذه الأجسام، وربما تكون العمليات المختلفة مسؤولة عن دينكينيش وسيلام". وأضافوا أن فصي سلام ارتكزا على بعضهما البعض، مما يؤكد طبيعة الاتصال الثنائية بينهما، لكن حدودهما الدقيقة على ما يبدو ظلت في الظل طوال اللقاء القصير مع لوسي.
انطلقت مهمة لوسي في أكتوبر 2021، وستبدأ في البحث عن أهدافها الأساسية، الكويكبات طروادة كوكب المشتري في أغسطس 2027. تتحرك هذه الكويكبات في مجموعتين أمام وخلف مدار المشتري حول الشمس. ومن عام 2027 إلى 2033، سيقوم المسبار بدراسة ثمانية كويكبات طروادة، والتي يأمل العلماء من خلالها جمع أدلة حول إنشاء نظامنا الشمسي وربما نشأة الحياة على الأرض.
وحتى ذلك الحين، سيكون العلماء مشغولين بدراسة البيانات لوسي حول نظام دينكينيش المكتشف بالصدفة. تقول ناسا: "تبين أن هذا الجسم العشوائي مثير للاهتمام وغريب جدًا". "إما أننا محظوظون بشكل لا يصدق، أو أن هذه الكويكبات الصغيرة أكثر تعقيدًا بشكل عام مما كنا نعتقد."
اقرأ أيضا: