وكالة ناسا تعتزم نشر الجيل التالي من تكنولوجيا الشراع الشمسي المعروفة باسم نظام الشراع الشمسي المركب المتقدم.
من المقرر إطلاق نظام الشراع الشمسي المركب المتقدم في أبريل وسيحدث ثورة في السفر إلى الفضاء ويوسع فهمنا للفضاء. تستخدم الأشرعة الشمسية ضغط ضوء الشمس للدفع ولها وعد طويل الأمد لاستكشاف الفضاء.
وفقًا لوكالة ناسا، باستخدام طاقة الفوتونات المرتدة من الأشرعة العاكسة، يمكن للمركبة الفضائية المناورة دون الحاجة إلى الدفع الثقيل، مما قد يتيح القيام بمهام أطول وأكثر فعالية من حيث التكلفة.
ومع ذلك، فإن القيود المفروضة على المواد التقليدية وتصميمات الطفرة تعيق فعالية الأشرعة الشمسية. ويهدف مشروع ناسا الأخير إلى حل هذه المشاكل.
سينشر مشروع نظام الشراع الشمسي المركب المتقدم قمرًا صناعيًا متطورًا مكونًا من اثني عشر قسمًا من CubeSat مزودًا بأذرع مركبة مبتكرة مصنوعة من مواد البوليمر المرنة وألياف الكربون.
الهدف الرئيسي للمهمة هو إظهار النجاح في نشر هذه الأسهم. بمجرد نشره، سيقوم الفريق بتقييم أداء الشراع الشمسي وإجراء سلسلة من المناورات لضبط مدار المركبة الفضائية، مما يمهد الطريق للمهام المستقبلية بأشرعة أكبر.
وفقًا لكيتس ويلكي، الباحث الرئيسي للمهمة، فإن تصميمات الأشرعة التقليدية ليست مناسبة للمركبات الفضائية الصغيرة اليوم. يمكن طي أذرع التطويل الأنبوبية الجديدة بشكل مضغوط وتتمتع بمزايا المواد المركبة، مثل زيادة الثبات والمقاومة لتقلبات درجات الحرارة. عند الوصول إلى المدار الشمسي المحدد، ستقوم المركبة الفضائية بنشر أذرع مركبة تمتد على قطر شراع البوليمر.
وفي غضون دقائق سيصل الشراع الشمسي إلى حجمه الكامل، أي ما يعادل 80 مترًا مربعًا تقريبًا. وستسجل الكاميرات المثبتة على المركبة الفضائية عملية النشر، مما يضمن احتفاظ الشراع بشكله وتناسقه.
وفي ظل ظروف الإضاءة المثالية، يمكن رؤية شراع المركبة الفضائية من الأرض، وهو يلمع بشكل ساطع مثل نجم الشعرى اليمانية. يأمل آلان رودس، مهندس الأنظمة الرئيسي للمهمة، أن يكون التقدم التكنولوجي الذي أظهرته هذه المهمة مصدر إلهام لمزيد من الابتكار في استكشاف الفضاء.
يهدف النشر الناجح لأذرع الشراع الشمسية المركبة خفيفة الوزن كجزء من برنامج تقنيات المركبات الفضائية الصغيرة التابع لناسا إلى تمهيد الطريق لمهمات أكبر إلى الأجرام السماوية خارج الأرض. وقالت وكالة الفضاء أيضًا إن الأشرعة المستقبلية ستبلغ مساحتها حوالي 2000 متر مربع، مما سيوفر قوة دفع ثابتة للبعثات إلى القمر والمريخ وما إلى ذلك.
وقال رودي أكويلينا، مدير مشروع مهمة الشراع الشمسي في ناسا أميس: "هذه التكنولوجيا مذهلة، وتعيد تعريف فكرة الإبحار بأكملها وتطبيقها على السفر إلى الفضاء".
"إن إظهار قدرات الأشرعة الشمسية والأذرع المركبة خفيفة الوزن هو الخطوة التالية في استخدام هذه التكنولوجيا لإلهام المهام المستقبلية."
اقرأ أيضا: