حلل علماء الفلك البيانات التي حصلت عليها مركبة Dawn الفضائية بين عامي 2015 و 2018. تشير النتائج إلى وجود محيط مالح تحت سطح سيريس. من الممكن أيضًا أن يكون الجسم السماوي نشطًا جيولوجيًا منذ وقت ليس ببعيد.
دارت مركبة داون الفضائية حول سيريس ، وهو كوكب قزم وأكبر جسم معروف في حزام الكويكبات ، من 2015 إلى 2018 حتى نفد الوقود. في المرحلة الأخيرة من العملية ، دخلت Dawn في مدار 35 كم فقط فوق سطح سيريس. كان هدفه هو تحليل بنية فوهة أوكاتور ، حيث لاحظ العلماء سابقًا رواسب الأملاح على سطحه ، والتي ربما وصلت إلى هناك من المحيط تحت السطحي.
في المرحلة الأولى من العمل ، حلل علماء الفلك بيانات الجاذبية عالية الدقة والصور من الجهاز واكتشفوا أنه يوجد في أعماق فوهة الأوكاتور خزان ضخم من المياه المالحة. يقترح الباحثون أن تأثير الجسم السماوي الذي تسبب في تكوين فوهة أوكاتور قد يكون قد تسبب في ارتفاع المياه المالحة إلى سطحه.
في ورقة أخرى ، أبلغ العلماء عن اكتشاف كلوريدات رطبة في وسط Cerealia facula ، وهي نقطة مضيئة في وسط أوكاتور. نظرًا لأن هذه الأملاح تجف بسرعة كبيرة ، يشير المؤلفون إلى أن المياه المالحة ربما لا تزال في ارتفاع. هذا يعني أنه ربما لا يزال هناك خزان للمياه السائلة في أعماق الكوكب القزم.
ثم درس العلماء تكوين قشرة سيريس. افترضوا أن الكوكب القزم شهد فترة من النشاط البركاني البارد بدأت منذ حوالي تسعة ملايين سنة واستمرت حتى وقت قريب. في ورقة منفصلة ، أظهر علماء الفلك أن التلال في فوهة أوكاتور يمكن أن تكون قد تشكلت بعد تجمد تدفقات الحمم البركانية بعد تأثير الأجرام السماوية على سطح سيريس. يشير هذا إلى أن العمليات المبردة ممكنة ليس فقط على الأرض والمريخ ، ولكن أيضًا على سيريس.
في دراستين أخريين ، أظهر العلماء أن الذوبان الغني بالماء والملح على سطح الكوكب يختلف عن تلك الموجودة على المريخ من حيث التركيب والحجم. كما أن علماء الفلك على يقين من أن بعض الرواسب في فوهة أوكاتور لها مصادر مختلفة.
اقرأ أيضا: