في الوقت الحالي ، يقوم المسبار الشمسي المداري التابع لوكالة الفضاء الأوروبية / ناسا بعمل سلسلة من الحلقات حول النظام الشمسي للاقتراب من وجهته النهائية ، الشمس. أثناء سفر مختبر العلوم ، لديه الفرصة لاستكشاف أشياء أخرى مثيرة للاهتمام ، بما في ذلك المذنب الذي كان له لقاء قريب مؤخرًا.
المذنبات عبارة عن قطع من الجليد ترتفع درجة حرارتها مع اقترابها من الشمس وتنبعث منها غازات تشكل ذيولًا مميزة. عادة ما يكون لها مدارات بيضاوية للغاية (أي بيضاوية للغاية) ، ويمكن أن تأتي من أعمق روافد النظام الشمسي ، وتتغير قليلاً بمرور الوقت. في ضوء ذلك ، فإن القدرة على دراسة مذنب قريب جدًا ليست أقل إثارة ، لأنها تعطي العلماء لمحة عن ما كان يمكن أن يبدو عليه النظام الشمسي منذ وقت طويل.
مرت المركبة الشمسية المدارية عبر ذيل أحد هذه المذنبات ، المسمى Comet C / 2021 A1 Leonard ، لعدة أيام في حوالي 17 ديسمبر 2021. الآن قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بمشاركة المزيد من المعلومات حول المذنب وما يأمل الباحثون في تعلمه منه.
كان فريق Solar Orbiter قادرًا على التنبؤ بموعد مرور المركبة المدارية عبر ذيل المذنب من خلال فحص البيانات الخاصة بالرياح الشمسية ، وهي تيارات من الجسيمات النشطة المنبعثة من الشمس. من خلال تغذية بيانات الرياح الشمسية في مركبة فضائية وبرنامج محاكاة مدار المذنب ، تمكنوا من رؤية متى سيعبر المسبار الشمسي ذيل المذنب.
استخدم الفريق مجموعة من الأدوات على مركبة مدارية شمسية تسمى محلل الرياح الشمسية (SWA) لتحديد المواد الكيميائية الموجودة في ذيل المذنب ، والبحث عن الأكسجين وأيونات الكربون والنيتروجين الجزيئي وجزيئات أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون وربما الماء. . تمكن الخبراء أيضًا من رؤية كيف تؤثر الرياح الشمسية على المجال المغناطيسي حول المذنب.
هذه هي المرة الثانية التي يقترب فيها المسبار الشمسي من مذنب ، حيث مر أيضًا عبر ذيل مذنب أطلس في عام 2020. هذه المرة ، كان المزيد من أدوات Solar Orbiter على الإنترنت وجاهزة لمراقبة وجمع بيانات إضافية لمساعدة علماء الفلك على تحسين فهمهم للمذنبات.
بعد ذلك ، ستتحرك المركبة الشمسية المدارية التابعة لناسا بالقرب من الشمس ، مما يجعلها أقرب ممر لها في مارس 2022 على مسافة حوالي 48 مليون كيلومتر.
اقرأ أيضا: