للمرة الثالثة في الأشهر السبعة الماضية ، وقعت ناسا عقدًا مع SpaceX لإطلاق مركبة فضائية علمية باهظة الثمن على صاروخ Falcon Heavy ، مما زاد عدد العقود النشطة لأقوى صاروخ في العالم إلى رقمين.
قال ممثل عن الشركة المنافسة لـ SpaceX ، United Launch Alliance (ULA) ، إن الشركة - المنافس الآخر الوحيد للعقد - سحبت عرضها لأنه لم يعد يتوفر لديها صواريخ Atlas V. في وقت سابق من هذا العام ، أعلنت ULA أنها أصبحت رسميًا إنهاء مبيعات أطلس تطلق V ، ونتيجة لذلك بقي 29 عملية إطلاق أخرى قبل الشطب الكامل للصاروخ - جميعها محجوزة بالفعل لعملاء محددين. لسوء الحظ بالنسبة لشركة ULA ، فإن صاروخ فولكان سنتور ، الذي طورته الشركة ليحل محل أطلس الخامس ودلتا الرابع منذ 2013 أو 2014 ، متأخر عن الموعد المحدد بسنوات.
لسبب غير مفهوم ، على الرغم من حقيقة أنه في وقت سابق من هذا العام ، اقترحت ULA إطلاق Vulcan لإطلاق حمولة ناسا الثمينة في 4 أمتار مربعة. في عام 2024 ، يبدو أن الشركة لا تعتقد أن صاروخها سيكون جاهزًا لإطلاق حمولة أخرى تبلغ مساحتها 2 أمتار مربعة. 2024 سنة. نتيجة لذلك ، كان خيار ناسا الوحيد لإطلاق القمر الصناعي GOES-U للطقس الثابت بالنسبة للأرض هو عرض من SpaceX ، مما يضمن لها العقد عندما انسحبت ULA من المنافسة. سيدعم هذا القمر الصناعي من الجيل التالي التنبؤ بالطقس وتتبع العواصف الشديدة وأبحاث الأرصاد الجوية.
GOES-U هو جزء من أسطول مكون من 18 قمرًا يعود تاريخه إلى سبعينيات القرن الماضي ، وسيكون القمر الصناعي الرابع والأخير (في الوقت الحالي) في التوسع الحالي لبرنامج GOES (أقمار المراقبة البيئية التشغيلية الثابتة بالنسبة إلى الأرض) الذي تعاقدت عليه وكالة ناسا لصالح NOAA في 1970. في عام 2008 ، تمت إضافة GOES-T و GOES-U إلى GOES-R و GOES-S الأصليين ، ليصبح المجموع الاسمي أربعة أقمار صناعية بناها Lockheed Martin بمتوسط تكلفة يبلغ 2013 مليون دولار لكل منهما.
أطلقت صواريخ ULA أو ULA-Heritage جميع الأقمار الصناعية GOES الثمانية عشر حتى الآن ، ولم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن هذا لن يستمر لبقية سلسلة GOES-R. ومع ذلك ، نتيجة للتأخيرات الكبيرة في تطوير صاروخ فولكان بواسطة ULA ، يبدو أن الشركة الآن غير قادرة مؤقتًا على التنافس على عقود الإطلاق. لذلك ، من الصعب الحكم على ما إذا كانت SpaceX ستفوز بمسابقة GOES-U دون رفض ULA ، على الرغم من أنه من الصعب تخيل أن ULA كانت قادرة على التغلب على سعر عقد Falcon Heavy البالغ 18 مليون دولار.
واحدة من أوضح العلامات على التأثير الكبير لـ SpaceX ، حتى على عقود الإطلاق التي فقدتها ، هي أن أول عقدين من ULA لإطلاق القمر الصناعي GOES-R من سلسلة Atlas V بلغت قيمتهما 261 مليون دولار لكل منهما في عام 2021. في عام 2019 ، وقعت ناسا مرة أخرى عقدًا مع ULA لإطلاق GOES-T على صاروخ Atlas V 541 مماثل - ولكن هذه المرة مقابل 177 مليون دولار.
بالنسبة لإطلاق GOES-R و GOES-S ، استخدمت ULA صاروخ أطلس V الذي حمل كل قمر صناعي للطقس يبلغ 5200 كجم تقريبًا إلى مدار نقل متزامن مع الأرض. هذا تقاطع بين إطلاق GTO الإهليلجي والإطلاق مباشرة إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO). من الناحية النظرية ، يجب أن يكون Falcon Heavy قادرًا على وضع GOES-U بسهولة في مدار مماثل ، مما يسمح لـ SpaceX باستعادة جميع التعزيزات الثلاثة.
لدى SpaceX حاليًا 5 عمليات إطلاق Falcon Heavy المجدولة في عام 2022 ، وواحدة في عام 1 ، و 2023 في عام 3 ، وهو متوسط إطلاق Falcon Heavy واحد كل 2024 أشهر على مدار السنوات الثلاث المقبلة أو نحو ذلك. ربما لا تندم سبيس إكس على استثمار مليار دولار خاص بالكامل في تطويرها.
اقرأ أيضا: