أبدء شركة AstroForge. ، والتي سوف تشارك في استخراج المعادن على الكويكبات، تخطط لإطلاق أول مهمتين إلى الفضاء بالفعل هذا العام. ومن المقرر أن يتم الإطلاق الأول في أبريل وسيختبر تقنية AstroForge لاستخراج وتنقية البلاتين من عينة من مادة تشبه الكويكب. والثاني ، المخطط له في أكتوبر ، سيهدف إلى العثور على كويكب قريب من الأرض حيث سيتم التنقيب عن المعادن.
تعد كلتا المهمتين جزءًا من هدف AstroForge الأساسي لاستخراج معادن مجموعة البلاتين من الكويكبات لتقليل تكلفة تعدينها. وتأمل الشركة أيضًا في تقليل العدد الهائل الانبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتج عن التعدين. قال الرئيس التنفيذي ماثيو هياليتش ، الذي عمل سابقًا في عذراء المدار شركة هولدنجز وشركة Bird Global Inc. "بعد كل شيء ، يتم إنشاء الكثير من النفايات أثناء المعالجة."
في مايو الماضي ، أعلنت AstroForge عن تمويل أولي بقيمة 13 مليون دولار. تقول الشركة الناشئة إن مهمة أكتوبر ستكون أول رحلة تجارية إلى الفضاء السحيق خارج مجال الجاذبية الأرضية ، باستثناء تسلا إيلون ماسك. وأضاف ماثيو هياليتش: "لن أسميها مهمة لأنه أطلقها للتو في الفضاء ثم نسيها".
سترسل مهمة AstroForge الأولى قمرًا صناعيًا صغيرًا إلى مدار أرضي منخفض. من المقرر أن تطير بين الحمولات الأخرى في إحدى مهمات SpaceX's Transporter. في أكتوبر ، تخطط الشركة لإطلاق جهاز ثانٍ لاستكشاف الأرض القريبة المحددة الكويكب كجزء من مهمة التعدين القادمة.
ظهور AstroForge في صناعة الفضاء جاء بعد عدة سنوات من التلاشي التدريجي لفكرة استخراج المعادن من الكويكبات. أكبر شركتين، Planetary Resources شركة. وشركة Deep Space Industries Inc.، تم تأسيسها لهذا الغرض منذ حوالي عقد من الزمن، لكنها لم تقم بزيارة أي كويكبات وواجهت في النهاية صعوبات مالية. لذلك سيكون لدى AstroForge الكثير لتثبته لإنجاح أعمالهم. أكبر كمية من المواد تم جمعها على الإطلاق من كويكب في وقت واحد كانت 250 جرامًا، وقد تم ذلك كجزء من المهمة ناسا أوزيريس ريكس.
بالإضافة إلى ذلك ، تخطط AstroForge للاستعانة بمصادر خارجية للبنية التحتية المحيطة بمهامها. على سبيل المثال ، سيستخدم بدء التشغيل (سبيس اكس) للاطلاق. قال ماثيو هياليتش إنه يتوقع في النهاية خفض تكلفة معادن مجموعة البلاتين إلى 50 دولارًا للأونصة (ما يزيد قليلاً عن 28 جرامًا) من حوالي 975 دولارًا. وقال "ليس لأن لدينا بعض تقنيات التعدين الرائعة أو أي شيء آخر". - هذا لأننا نذهب إلى أماكن يكون تركيزها فيها أعلى بكثير مما هو عليه في الرواسب المتبقية على الأرض. "
مثير للاهتمام أيضًا: