نجحت المرآة الضخمة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي ، الذي خلف هابل ، في اجتياز الاختبار بنجاح للمرة الأولى ، مما جعلها تقترب خطوة واحدة من الإطلاق المحتمل ، المقرر إجراؤه في عام 2021. مثل هابل ، الذي مضى وقت طويل على حياته المفيدة ولكن من المتوقع أن يستمر في العمل لعدة سنوات أخرى ، سيدرس تلسكوب ويب الأجرام السماوية في نظامنا الشمسي وما بعده.
كان الحصول على التلسكوب الجديد لهذه المرحلة مهمة صعبة بالنسبة لناسا - كان إطلاقه مخططًا أصلاً في عام 2018 ، لكن تعقيد التصميم وعدد الأجزاء المطلوبة وحقيقة أنه التلسكوب الأكثر تعقيدًا الذي تم إنشاؤه حتى الآن قد دفع يعود تاريخ إطلاقه.
ومع ذلك ، الآن ، بعد اختبار ناجح ، فإن الباحثين واثقون من أن الإطلاق سيحدث العام المقبل. تضمن إجراء الاختبار تكرار التكوين النهائي لتلسكوب ويب في بيئة الفضاء. هذا يعني أنه سيعيد خلق جو انعدام الوزن باستخدام معدات خاصة لتعويض الجاذبية. سيتم بعد ذلك استخدام الأنظمة الداخلية للمركبة الفضائية لتوسيع وقفل مرآة Webb الأساسية التي يبلغ طولها 21 قدمًا. نظرًا لأن المرآة كبيرة جدًا ، فلا يمكن وضعها داخل أي صاروخ ، لذا فهي تتكون من سلسلة من الأجزاء المتحركة المصممة لتتكدس فوق بعضها البعض.
تساعد مثل هذه الاختبارات في حماية كل من المركبة الفضائية والتلسكوب ، لكن المرآة الرئيسية ستنتشر على الأرض فقط - قبل تسليم Webb إلى موقع الإطلاق.