اقترب United Launch Alliance (ULA) بخطوة واحدة من الإطلاق الأول لصاروخ Vulcan Centaur من الجيل التالي. في يوم الأربعاء ، 7 يونيو ، أكمل صاروخ فولكان سنتور اختبار محرك رئيسي ، أطلقت خلاله المرحلة الأولى من الصاروخ محركين لأول مرة على منصة الإطلاق في مركز كيب كانافيرال الفضائي في فلوريدا.
أثناء الاختبار ، الذي يُطلق عليه فحص الاستعداد للطيران (FRF) ، تم إطلاق محركات فولكان سنتور لبضع لحظات وجيزة فقط ، لكن ULA تلقت البيانات اللازمة وأعلنت نجاح الاختبار.
في رسالة محدثة على موقعها على الإنترنت ، كتبت ULA أن "تسلسل إطلاق المحرك بدأ عند T-4.88 ثانية ، وتسارعت المحركات إلى المستوى المستهدف لمدة ثانيتين ، ثم توقفت. استمر فريق FRF بأكمله ست ثوانٍ ".
وقال البيان "لقد أكملنا 98٪ من برنامج تأهيل Vulcan Centaur ، والباقي مرتبط باختبار Centaur V النهائي". "يقوم الفريق بمراجعة البيانات من الأنظمة المشاركة في اختبار اليوم ، مع الاستمرار في التحقيق في الشذوذ في سرير اختبار Centaur V. في انتظار تحليل البيانات ونتائج التحقيق ، سنقوم بتطوير خطة إطلاق."
مركبة الإطلاق Vulcan Centaur من ULA التي يبلغ طولها 62 مترًا هي خليفة صواريخ Atlas V و Delta IV. ستكون مركبة الإطلاق الجديدة قادرة على إطلاق ما يصل إلى 7,7 طن من الحمولة في المدار الثابت بالنسبة للأرض بفضل محركي Blue Origin BE-4 في المرحلة الأولى ومحركين RL-10 على معزز الصاروخ. إذا لزم الأمر ، سيكون من الممكن إضافة ستة معززات أخرى تعتمد على محركات تعمل بالوقود الصلب.
في الآونة الأخيرة ، تم التخطيط لإطلاق أول صاروخ من الجيل الجديد في أوائل مايو. ومع ذلك ، خلال الاختبارات في 29 مارس ، انفجرت المرحلة الأولى من الصاروخ على منصة الاختبار في مركز رحلات الفضاء الذي سمي على اسم مارشال في ألاباما بسبب تسرب الهيدروجين.
بعد هذا التأخير ، لم تقدم ULA موعدًا محددًا للرحلة الأولى لمركبة الإطلاق Vulcan Centaur. ومع ذلك ، عندما يتم إطلاق مركبة الإطلاق لأول مرة ، فإنها ستحمل المركبة الجوالة Peregrine ، التي طورتها شركة الفضاء الجوي Astrobotic التي تتخذ من بيتسبرغ مقراً لها ، بالإضافة إلى زوج من الأقمار الصناعية النموذجية لشبكة Starlink التابعة لأمازون ، والتي تتنافس مع شبكة Project Kuiper.
اقرأ أيضا: