Полет Дракон на екипажа към МКС откри нова ера на търговски космически изстрелвания. Но се оказва, че частни американски компании имат редица други устройства, които също могат да отидат в космоса през следващите години.
Историческата мисия на НАСА и SpaceX е в ход, както е планирано. След като изведоха Crew Dragon в околоземна орбита, американските астронавти пристигнаха на Международната космическа станция и успешно се скачиха с МКС. Целият свят, без преувеличение, наблюдаваше процесите на стартиране, полет и скачване онлайн. В крайна сметка мнозина се чудеха дали Илон Мъск и неговата корпорация SpaceX ще успеят да преодолеят хегемонията на държавното изследване на космоса.
Сега е възможно да се каже с пълна увереност, че този кораб официално ще отвори нова глава от американската космическа програма, но на хоризонта можете да видите други проекти за създаване на космически превозни средства, включително за НАСА. Но не само.
Ние сме много близо до успешното завършване на цялата мисия Crew Dragon Demo-2. Двама американски астронавти, пристигнали на Международната космическа станция с Crew Dragon, имат задачата да докажат, че това е възможно. А успешното им завръщане на Земята само ще потвърди факта, че инициативата на НАСА и Илон Мъск има право на пълен успех.
Ако това се случи, полетът на Dragon ще постави началото на нова ера в програмата за космически полети на САЩ. Епоха, в която НАСА ще работи в тясно сътрудничество с търговски компании. Шефът на агенцията Джим Брайдънстайн вече обяви, че американците ще кацнат на Луната с кораб, построен от частна компания. И въпреки че не уточни какъв апарат ще бъде използван, той добави, че той ще отговаря на изискванията на НАСА. Както в случая с Crew Dragon.
Но не всички космически проекти се разработват по поръчка на НАСА. Така че една успешна мисия на Crew Dragon е идеалното време да разгледаме по-отблизо алтернативите. Сигурен съм, че сте чували или чели за някои от тях в новините. Нека ги опознаем по-добре. Може би един от тези кораби също ще стане герой на световните новини в близко бъдеще.
Starliner
Starliner е проект, контролиран от известна авиационна компания Boeing, който е пряк конкурент на SpaceX Crew Dragon. Задачата на кораба е да доставя хора и товари на ниска околоземна орбита, включително на Международната космическа станция. Това е един от двата проекта, освен Crew Dragon, приети от НАСА за нейната комерсиална пилотирана програма за изстрелване.
Starliner вече наскоро завърши първите си тестови полети. През декември 2019 г. безпилотна версия на капсулата трябваше да се скачи с Международната космическа станция, но грешка в софтуера попречи на това и мисията беше прекратена. Starliner обаче успя да кацне успешно в пустинята на Ню Мексико. Трябва да се отбележи, че това беше първото успешно кацане на търговски космически кораб от Съединените щати върху твърда повърхност, а не вода.
След първия неуспешен тест на Starliner, Boeing ще трябва отново да докаже способностите си. В близко бъдеще компанията възнамерява да проведе това, което смята, че ще бъде втори успешен тест на своята капсула, който ще потвърди способността й да се скачи с МКС. Тази ключова мисия вероятно ще се проведе още през 2020 г. Въпросът е какво да правим с програмата, като се има предвид, че SpaceX и нейният Crew Dragon са много близо до сертифициране за комерсиални човешки полети до Международната космическа станция. Но също така е известно, че в момента НАСА е поръчала шест търговски мисии на борда на Starliner. Така че проектът има право на живот.
Орион
Орион – пилотиран космически кораб, построен от американска компания Lockheed Martin заедно с европейски концерн Редовен пътнически самолет да изследва дълбокия космос. Според настоящите предположения, това устройство ще се използва по време на пилотирани полети до Луната и Марс, извършвани от американската агенция НАСА.
Orion се състои от два модула (пилотиран и обслужващ), работи на слънчева енергия и премина първия успешен тест през 2014 г. Тогава той направи две обиколки около земната орбита за 4,5 часа. Корабът ще бъде основно адаптиран да бъде изстрелян в орбита от ракетата SLS (Space Launch System) на НАСА. Американската аерокосмическа агенция проявява голям интерес към него.
В момента има три такива кораба в производство и НАСА планира да ги използва още през 2021-2022 г. по време на мисията Artemis-1. Известно е, че целта на тази мисия ще бъде безпилотен полет до орбитата на Луната. Едва след като тази мисия бъде успешно завършена, Orion ще бъде оборудван с животоподдържащи системи и подготвен за мисията Artemis II, която ще има за цел пилотиран полет около Луната. Вероятно това събитие ще се състои не по-рано от 2023 г. И двете мисии обаче зависят и от завършването на строителните работи по ракетата SLS (Space Launch System).
Starship
Разбира се, заслужава да се спомене още един интересен проект на Илон Мъск и неговата компания SpaceX. Говорим, разбира се, за кораби Starship. Основната цел на звездолета е да кацне на Марс, а самият кораб ще стане ключов елемент от постоянната връзка между Земята и Червената планета в бъдеще. Корабът ще осигури превоз на хора и оборудване за бъдещата колония на тази планета.
фюзелаж Starship и неговите двигатели Raptor в момента преминават различни тестове на тестовата площадка на SpaceX в Южен Тексас. Илон Мъск е много заинтересован от този проект и лично го ръководи. Той би искал SpaceX да произвежда по едно такова пилотирано превозно средство на седмица. Много амбициозен проект, който бавно, но сигурно върви към реализация. В момента се изгражда фабрика, на която ще бъде монтирана поточната линия за производството на тези впечатляващи космически кораби.
Ако Starship лети в космоса? В момента няма отговор на този въпрос. Проектът все още е в начален етап на тестване, но промените са очевидни - в рамките му SpaceX все повече изпълнява планираната програма за обучение за космически полети. Въпреки че буквално преди няколко дни Starship свети точно на лаунчера.
Разбира се, разследването на причината за пожара и отстраняването на дефекта е в разгара си, но това събитие донякъде забавя общия ход на тестовете. Във всеки случай не може да се изключи, че превозното средство на SpaceX ще бъде изстреляно в орбита за тестове в открития космос през следващите няколко години.
Прочетете също: Марсоходът Curiosity хвърли светлина върху миналото на Марс
Мечтател
Друг интересен аерокосмически проект - Мечтател. Този кораб беше един от кандидатите за участие в търговската програма за пилотирани полети под егидата на НАСА. В крайна сметка изборът беше направен в полза на Crew Dragon и Starliner, но аерокосмическата агенция не се оттегли напълно от програмата Dream Chaser. И дори продължава да финансира разработването на безпилотна версия на апарата за пренасяне на товари до Международната космическа станция. Първият полет на Dream Chaser до МКС може да се състои още през 2021 или 2022 г.
Мечтател, със сигурност пленява въображението поради външния си вид, който силно наподобява космическите совалки на НАСА, които прекратиха полетите си в космоса през 2011 г. Интересното е, че въпреки факта, че агенцията се интересува само от товарната версия на автомобила, неговият разработчик и производител, корпорацията Sierra Nevada, все още работи върху пилотирана версия, способна да пренася хора в космоса.
Dream Chaser, за разлика от други кораби в нашата селекция, каца като класически самолет, а според производителя едно копие на устройството може да се използва за 15 мисии. Dream Chaser също ще се използва не само за задачи на НАСА. Например ООН вече сключи договор с компанията Sierra Nevada. Известно е, че международната организация планира да предостави Dream Chaser на разположение на страни, които нямат собствена космическа програма, но има желание да се развие тази посока.
Прочетете също: Учени откриха най-близката до Земята черна дупка
Космосът е все по-близо!
Далечните звезди и откритият космос винаги са примамвали човечеството. Може би през следващите десетилетия космическите полети ще станат обичаен начин за пътуване за огромен брой хора. Във всеки случай съм сигурен, че сме на прага на нова ера изследване на космоса. Очакват ни интересни времена. Ще наблюдаваме.