Европейската космическа агенция публикува в петък актуална информация за състоянието на своята флагманска ракета Ariane 6. Въпреки че космическата агенция не посочи конкретна цел за изстрелване на първия полет на ракетата, тя сподели информация за ключови етапи, които трябва да бъдат изпълнени, включително тестово изстрелване на ракета първа степен във Френска Гвиана.
Дори и без актуализирана дата на изстрелване, новата информация предполага, че ракетата Ariane 6 няма да изстреля тази година. Сега въпросът е колко ще се изплъзне през 2024 г. дебютът на дългоочакваната ракета.
И ето защо: По време на пресконференция през октомври 2022 г. генералният директор на ESA Йозеф Ашбахер очерта пътя за дебюта на ракетата Ariane 6 през 2023 г. „Предстоят ни три много важни етапа, които трябва да бъдат завършени до първото тримесечие на 2023 г., за да направим първия полет до края на следващата година“, каза той тогава.
В своето съобщение в петък – и ние сме на средата на второто тримесечие на 2023 г. – Европейската космическа агенция предостави актуална информация за тези три фази.
- От май 2023 г.: Наземна комбинирана тестова последователност на Европейското космодрум във Френска Гвиана. Тази поредица от тестове, по-специално, включва две мокри репетиции и дълъг огневи тест на долната степен на стартовата площадка. Успешното завършване на тази последователност е основната предпоставка за встъпителния полет.
- От края на юни 2023 г.: Обща проверка на квалификацията на системата за изстрелване. Комбинирана проверка на квалификацията на ракетата носител, пусковата установка и стартовата база.
- Началото на юли 2023 г.: Допълнителен бустер тест в DLR Lampoldshausen, Германия. Този тест на стенд P5.2 ще симулира номинален профил на полета, подобен на този, планиран за първия полет, за да потвърди очакваното поведение на бустерната единица. Следващият тест е планиран за изследване на поведението на сорта при условия на разграждане.
Така че в най-добрия случай Европейската космическа агенция и разработчикът на ракетата ArianeGroup могат да завършат тези етапи до края на третото тримесечие на тази година. Ако приемем, че ще има още девет месеца между тяхното завършване и първия полет на Ariane 6, тогава е възможно да се определи датата на изстрелване на ракетата "не по-рано от" през второто тримесечие на 2024 г. По-реалистично, стартът ще се състои някъде през лятото на следващата година.
В отговор на запитване относно планираната дата за дебют на ракетата Ariane 6, представител на Европейската космическа агенция каза на Ars, че тя ще бъде предоставена по-късно тази година.
Разработването на ракетата Ariane 6 е въпрос от определена спешност за Европа, която определи "независимия достъп до космоса" като приоритет. Ракетата Ariane 5 обаче ще направи последния си полет, преди да бъде изведена от експлоатация през юни, оставяйки континента без възможност да изстрелва ракети със средна мощност. Вероятно Европейската космическа агенция ще бъде принудена да закупи ракети-носители от своя конкурент SpaceX, за да извърши институционални изстрелвания на сателити.
Има известни критики, че Европа не е била достатъчно иновативна в дизайна на своята ракета Ariane 6, когато е била замислена през 2014 г. Тази ракета носител е най-вече надграждане на технологията Ariane 5 за намаляване на разходите, а не голяма стъпка към ракета носител за многократна употреба като Falcon 9. Въпреки това, ако ракетата достигне първоначалната си цел през 2020 г., няма да открие недостиг на клиенти предвид текущата липса на капацитет за стартиране в западния свят.
Прочетете също: