Две големи звезди, заобиколени от впечатляващ облак от газ и прах, интригуват учените от няколко години. Все пак един от тях има магнитно поле, също като нашето Слънцето, а другото не е. Освен това такива масивни звезди не се характеризират с наличието на мъглявина, така че това е доста рядка комбинация. Е, изглежда, че астрономите са успели да разрешат тази мистерия.
Когато астрономите погледнаха „звездното дуо“ в сърцето на зашеметяващ облак от газ и прах, ги очакваше изненада. Обикновено звездите в такива двойки изглеждат като близнаци, но в HD 148937 едната звезда изглежда по-млада и за разлика от другата има магнитно поле. Нови данни от Европейската южна обсерватория (ESO) показват, че системата първоначално е имала три звезди, но една звезда по-късно е погълнала друга, събитие, което създава облак и променя съдбата на системата завинаги.
Системата HD 148937 се намира на разстояние около 3800 светлинни години от Земята по посока на съзвездието Косинец. Състои се от две звезди, много по-масивни от Слънцето, и е заобиколена от мъглявина, облак от газ и прах. „Мъглявина, заобикаляща две масивни звезди, е рядкост и наистина ни накара да почувстваме, че нещо страхотно ще се случи в тази система“, казаха астрономите.
„След подробен анализ успяхме да определим, че по-масивната звезда изглежда много по-млада от своя спътник, което няма никакъв смисъл, тъй като те трябва да са се образували по едно и също време!“ – казват учените. Разликата във възрастта от 1,5 милиона години кара изследователите да вярват, че нещо е подмладило по-масивната звезда. Друго парче от пъзела е мъглявината около звездите, известна като NGC 6164/6165. На възраст от 7500 години тя е значително по-млада от двете звезди и показва високи нива на азот, въглерод и кислород, елементи, които обикновено се намират вътре в звездата, а не извън нея.
За да разреши тази мистерия, екипът събра данни от девет години от инструментите PIONIER и GRAVITY на много големия телескоп интерферометър (VLTI) на ESO, разположен в пустинята Атакама, както и архивни данни от инструмента FEROS. „Вярваме, че тази система първоначално е имала три звезди. Два от тях трябваше да са близо един до друг, а третият беше много по-отдалечен, - обясняват учените. – Две вътрешни звезди се сляха, образувайки звезда с магнитно поле и изхвърляйки част от материала, създал мъглявината. По-отдалечената звезда навлезе в нова орбита с новообразуваната магнитна звезда и се образува двойна система."
Този сценарий помага за решаването на дългогодишен пъзел в астрономията: как масивните звезди получават своите магнитни полета. Въпреки че магнитните полета са общо свойство на звезди с ниска маса като Слънцето, по-масивните звезди не могат да поддържат магнитни полета по същия начин. Но има и такива изключения.
Астрономите отдавна подозират, че масивните звезди могат да придобият магнитни полета, когато две звезди се слеят. Но това е първият път, когато изследователите са открили преки доказателства за това. В случая с HD 148937 сливането вероятно е станало наскоро.
Прочетете също: