Мистерията с безпрецедентното затъмняване на Бетелгейзе най-накрая е разгадана, казват астрономите, след като нови изображения на повърхността на далечната звезда помогнаха да се обясни защо тя внезапно затъмни в края на 2019 г. По това време се каза, че яркостта на Бетелгейзе е спаднала до 36% от предишната си яркост , казват астрономите. Освен това, заедно с рязко затъмнение, беше регистрирана промяна във видимата форма на свръхгиганта. Бетелгейзе, обикновено ярка оранжева звезда в съзвездието Орион, помрачи забележимо и остана така през първите няколко месеца на 2020 г. Въпреки че се върна към нормалната си яркост до април 2020 г., учените бяха изненадани.
Нови данни за състоянието на Бетелгейзе бяха получени на Много големия телескоп (VLT ESO): в процеса на наблюдения беше използван висококонтрастният спектрополяриметър за изследване на екзопланети SPHERE. Събраната информация ни позволява да заключим, че рязкото отслабване на яркостта на светлината се дължи на образуването на облак прах.
„Повърхността на Бетелгейзе постоянно се променя: гигантски газови мехурчета вътре в звездите се надуват, движат и падат. Астрономите заключиха, че известно време преди затъмнението звездата е изхвърлила голям балон, който е започнал да се отдалечава от нея. Скоро след това температурата му спадна толкова много, че газът се кондензира в прахови частици“, се казва в публикацията на ESO. Изследователите отбелязват, че такъв прах по-късно може да стане строителен материал за формирането на планети от земен тип. Теоретично върху такива тела може да възникне живот.
Надяваме се, че VLT ще може да разрешава подобни мистерии по-бързо в бъдеще, защото вместо да прави отделни снимки на далечна слънчева активност, той ще може да комбинира данни за звезди. „Със способността си да постигне безпрецедентна пространствена разделителна способност, ELT ще ни позволи директно да изобразим Бетелгейзе в изящни детайли“, каза Емили Кенън от KU Leuven, която участва в проекта. „Това също така значително ще разшири извадката от червени свръхгиганти, чиито повърхности можем да изследваме с директно изображение, което допълнително ще ни помогне да разгадаем мистериите зад ветровете на тези масивни звезди.“
Прочетете също: