В продължение на години астрономите са наблюдавали мистериозната група наречена X7 се носи около свръхмасивната черна дупка в сърцето на Млечния път и се чудеше какво е това и откъде идва.
След анализ на 20-годишни наблюдения, екипът от учени открива сериозна трансформация на формата на X7 – той се разтяга почти два пъти от първоначалната си дължина. Тази промяна в структурата предполага, че бучката най-вероятно се състои от отломки, изхвърлени по време на сравнително скорошен сблъсък между двете звезди.
„Никой друг обект в този регион не е демонстрирал такава екстремна еволюция“, обясняват астрофизиците. - Първоначално приличаше на комета и учените смятаха, че е придобила тази форма под въздействието на звездния вятър или струи частици от черна дупка. Но когато го наблюдавахме 20 години, видяхме, че става все по-издължен. Нещо трябва да е насочило този облак към неговия специален път.
Ако обектът наистина е облак от отломки, откритието му хвърля светлина върху някои завладяващи динамични процеси в центъра на галактиката, като например честотата на сблъсъци на звезди и ефектите от екстремната гравитация. Само след няколко години облакът от прах и газ ще става все по-"спагетен" и в крайна сметка ще падне в черна дупка Стрелец A* (SgrA*.).
Промените в позицията и скоростта на облака от отломки също показват, че той се движи в елиптична орбита около галактическия център с период от около 170 години. По-точно така щеше да е, ако беше малко по-близо до центъра. Симулациите показват, че няма шанс да завърши една орбита.
Вижте тази анимация от @AdamGDog показвайки очакваната съдба на X7, докато прави най-близкия си подход до Sgr A* около 2036 г., давайки представа за екстремната среда на Галактическия център. Поздравления за Anna Ciurlo от @GalacticCtrGrp, Ранди и целия екип! снимкаtwitter.com/zdyjIPoUGA
— WM Keck Observatory (@keckobservatory) Февруари 21, 2023
До най-близката точка на сближаване с Sgr A*, известен като periaster, се предвижда обектът да премине през 2036 г. В този момент гравитационната среда ще разкъса облака, оставяйки дифузен остатък, който ще продължи да обикаля около черната дупка, докато изчезне отвъд хоризонта на събитията. Когато това най-накрая се случи, всеки, който наблюдава процеса, ще види фойерверки.
X7 споделя някои прилики с други мистериозни струпвания, обикалящи около галактическия център. Те са известни като G-обекти и са открити за първи път преди около 20 години, поставяйки учените пред дилема – изглеждаха като газови облаци, но се държаха като звезди, разширяваха се в периастър, но излизаха непокътнати и се свиваха обратно в компактна форма, за да продължат да се движат в орбити
Въпреки това, X7 се различава от G обектите в своята драматична еволюция както във формата, така и в скоростта, докато обектът се разтяга и ускорява към Sgr A*. „Една от възможностите е, че газът и прахът на X7 са били изхвърлени, когато двете звезди са се слели“, казват учените. – В този процес обединената звезда се крие в черупка от прах и газ, която може да отговаря на описанието на G-обекти. И изхвърленият газ може да е създал обекти, подобни на X7."
Тъй като X7 не се държи заедно от масата, която се крие в центъра му, се очаква да има много по-кратък живот от обектите G. Този облак може също да е фрагмент, който се е откъснал от по-голям облак. „По-нататъшното наблюдение на X7 ще ни позволи да наблюдаваме отблизо тези екстремни промени“, пишат изследователите, „завършващи с окончателното приливно разпръскване на останките от тази интригуваща структура.“
Също интересно: