Целият живот на Земята вероятно е възникнал от една искра в ранната история на Земята. След известно време тя се разнообрази, разклонявайки се на видове, които й помогнаха да оцелее. Точното време на тези моменти е въпрос на дебат в научната общност, но ново проучване предполага, че и двете стъпки може да са настъпили по-рано, отколкото се смяташе досега. Проучването, проведено от учени от Лондонския университетски колеж, се основава на доказателства за разнообразен микробен живот в парче скала с размер на юмрук от Квебек, Канада, което е на възраст между 3,75 и 4,28 милиарда години.
През 2017 г. изследователите, които го откриха, предположиха, че структурите в скалата – малки нишки, издатини и тръбички – са оставени от древни бактерии. Но не всички бяха убедени, че тези структури, които биха отместили датата на появата на първите признаци на живот на Земята преди поне 300 милиона години, са с биологичен произход.
Въпреки това, след по-нататъшен обширен анализ на скалата, екипът откри още по-голяма и по-сложна структура от идентифицираните преди това. Вътре в скалата имаше подобна на стъбло структура с успоредни клони от едната страна с дължина почти сантиметър и стотици изкривени сфери или елипсоиди заедно с тръби и нишки. „Това означава, че животът е можел да се появи само 300 милиона години след образуването на Земята. От геоложка гледна точка това е бързо – около едно завъртане на Слънцето около галактиката“, казва водещият автор на изследването, геохимикът Доминик Папино от Калифорнийския университет.
Ключов въпрос за Папино и колегите му беше дали тези структури биха могли да се образуват в резултат на химични реакции, несвързани с живите същества. Според статията някои от по-малките структури вероятно са били продукт на абиотични реакции, но новооткритият „дървоподобен“ ствол е по-вероятно да има биологичен произход, тъй като такава структура не е създадена само от химични реакции ( от намерените преди). В допълнение към структурите, изследователите откриха минерализирани химикали в скалата, които биха могли да бъдат странични продукти от различни видове метаболитни процеси. Химикалите са в съответствие с процесите на събиране на енергия от бактериите, които включват желязо и сяра. В зависимост от тълкуването на химичните характеристики може дори да има намеци за версия на фотосинтеза.
Също интересно:
- Платформа Microsoft Azure ще ви помогне да научите за най-тъмните ъгли на космоса
- Космическият телескоп Хъбъл откри змиевидна спирална галактика
Това откритие сочи възможността ранната Земя - 300 милиона години след формирането й - да е била обитавана от много микроби. Скалата е анализирана с помощта на комбинация от оптични наблюдения с Раманови микроскопи (които използват разсейване на светлината за определяне на химическата структура) и цифрово възпроизвеждане на участъци от скалата с помощта на суперкомпютър, който обработва хиляди изображения, използвайки две техники за изображения с висока разделителна способност.
Въпросният скален фрагмент е събран от Papineau през 2008 г. от Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) в Квебек, който някога е бил част от морското дъно. NSB съдържа някои от най-старите седиментни скали, известни на Земята. Фосилната скала също беше анализирана за нива на редкоземни елементи и изследователите установиха, че тя наистина има същите нива като други древни скални проби, потвърждавайки, че е толкова стара, колкото околните вулканични скали.
Преди това откритие, най-ранните фосилни доказателства за живот са открити в Западна Австралия, датиращи отпреди 3,46 милиарда години. Съществуват обаче подобни спорове относно това дали тези вкаменелости са от биологичен произход.
Може би най-вълнуващите последици от това откритие са какво означава то за потенциалното разпространение на живота във Вселената. Ако животът е успял да се развие и еволюира в суровите условия на много ранната Земя, тогава той може да е по-често срещан в космоса, отколкото си мислим.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Прочетете също: