Тази седмица DARPA (Агенцията за напреднали изследователски проекти на Министерството на отбраната на САЩ) обяви подписването на договори с две авиационни компании за разработване на хидроплан, който ще може да се движи на височина под 30 m над повърхността с полезен товар от 90 тона и разстояние над 12 хил. км.
Според изявление на DARPA, General Atomics в сътрудничество с Maritime Applied Physics Corporation и Aurora Flight Sciences в сътрудничество с Gibbs & Cox и ReconCraft спечелиха договори за започване на проектиране и разработка на прототипа на товарен самолет Liberty Lifter.
Liberty Lifter по същество ще бъде летяща лодка с характеристиките на транспортен самолет, наподобяваща по размер и полезен товар транспортния самолет C-17 Globemaster III. Той ще трябва да излита и каца при вълнение на морето от 4 бала и дълги полети при вълнение на морето до 5 бала. Освен да лети близо до повърхността, самолетът ще трябва да се движи спокойно на височина около 3 км над морското равнище.
Производството на хидроплани трябва да използва евтино производство, подобно на корабостроенето. В първата фаза на договора двата екипа ще разработят самолет, който ще носи две десантни превозни средства на морската пехота или шест 6-футови товарни контейнера точно над гребените на вълните, използвайки физика на земния ефект. Самолетите с фиксирани крила, летящи близо до земята, се държат така, сякаш летят върху въздушна възглавница между земята. Самолетите, изпитващи земен ефект, използват по-малко енергия, за да задвижват въздуха при високи скорости и на свой ред използват по-малко енергия, за да летят.
И двете компании имат 18 месеца, за да усъвършенстват концепциите си. Екипът на General Atomics предложи дизайн с два корпуса със средно крило за оптимизиране на водната стабилност и мореплаването. Той използва разпределена електроцентрала, използваща дванадесет турбовални двигателя. Техни конкуренти са Aurora Flight Sciences взе за основа традиционното тяло на хидроплан, което прилича на лодка, с високо крило и осем турбовитлови двигателя. В средата на 2024 г. се очаква двете компании да представят своите предложения с подробен дизайн, производствени планове и демонстрации на пълномащабния Liberty Lifter X-Plane.
Ekranoplan за военна употреба някога беше опитен от Съветския съюз като част от програмата Ekranoplan, високоскоростни товарни самолети за Балтийския и Черноморския флот, но през 1980-те години платформите бяха до голяма степен изоставени.
Прочетете също: