Кометата 96P/Machholz 1 е открита за първи път от David Machholz през 1986 г. с помощта на самоделен картонен телескоп. Повечето комети, които преминават през Слънцето, се изпаряват, но гигантският размер на Machholz 1 го спасява от унищожаване от слънчевата енергия. Смята се, че космическата ледена топка е с диаметър около 6 км.
През 2008 г. учени анализираха материали, оставени от 150 комети, включително проби и Маххолц 1. Според резултатите кометата съдържа по-малко от 1,5% от очакваното ниво на химичния циан, а също така има ниско съдържание на въглерод, което доведе до идеята, че това тяло може да бъде нарушител от друга звездна система.
От откриването си тази комета е направила пет преминавания близо до Слънцето. Днес леденият извънземен ще се приближи до нашата звезда на разстояние, което е три пъти по-малко от разстоянието от Слънцето до Меркурий. След това преминаване учените отново ще съберат проби от опашката на кометата, които ще помогнат за изследване на състава на тази нетипична за нашата система комета.
Machholz 1 изглежда е бил изхвърлен от своята родителска звездна система от гравитацията на гигантска планета. След това, след значително време на скитане из космоса, случайна среща с Юпитер може да промени траекторията му, като в крайна сметка го хване в капан около нашето Слънце.
Прочетете също: