НАСА официално одобри проекта на роторния кораб Dragonfly за изследване на Титан, най-големият спътник на Сатурн. Одобрението на планираната за 2028 г. междупланетна мисия беше предшествано от няколко години забавяне поради пандемията и финансови затруднения.
Титан, който се намира на разстояние 1,2 милиарда километра от Земята, е един от най-сложните и привлекателни обекти за изследване в Слънчевата система. Има по-плътна атмосфера от тази на Земята, която се състои главно от азот и съдържа значително количество метан. Последният би бил дори повече от сегашните 2,7%, но под въздействието на слънчевата светлина той образува сложни въглеводороди, които образуват облаци и падат на повърхността като дъжд – има езера от метан, етан и други съединения. Воден океан може да се крие под повърхността на луната.
Изследването на такова място не е лесна задача. През януари 2005 г. американският спускаем апарат Huygens достигна повърхността на Титан, но пълноценният изследователски апарат трябва да е мобилен. На Луната или Марс колесните роувъри се справят с тази задача, но повърхността на Титан е по-скоро като блато, съставено от странични петролни продукти. По-успешен пример е марсианският хеликоптер Ingenuity, който наскоро приключи мисията си, която първоначално трябваше да продължи около месец, но работата му се разтегна на почти три години.
Dragonfly отговаря на необходимите изисквания. Източникът на енергия за устройството е радиоизотопен термоелектрически генератор и се задвижва от осем алуминиево-титаниеви ротора - октокоптерът Dragonfly е предназначен за провеждане на геоложки изследвания, изучаване на органичната химия на Титан и търсене на биосигнатури, въпреки че спътникът е не се счита за обещаващ кандидат за наличието на извънземен живот. Прелитайки от място на място, устройството ще изучава химията на района с помощта на система за обратно разсейване и масспектрометър. Той също така ще записва местни метеорологични условия и сеизмични данни, които ще помогнат да научите повече за вътрешната структура на Титан.
По-нататъшното забавяне на изпращането на Dragonfly ще означава необходимост от по-големи и по-мощни ракети - кацането на устройството на Титан трябва да стане през 2034 г.
Прочетете също: