Тъмна материя съставлява около 80% от масата на Вселената и въпреки тази висока цифра астрономите все още не знаят със сигурност от какво се състои това вещество и как се държи в космоса. ESA има амбициозен план да промени това с предстоящата мисия ARRAKIHS.
Името на мисията означава Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, или ARRAKIHS, и сондата ще наблюдава галактики, подобни на Млечния път, с надеждата да разбере какво кара тъмната материя да се движи. Испано-швейцарската мисия вече е одобрена ESA, и ако всичко върви по план, той ще бъде пуснат през 2030 г.
Една от причините учените да вярват в съществуването на тъмна материя е, че са видели нейната „сянка“. С други думи, галактики като млечен път, покрити от така наречените "ореоли на тъмна материя", или невидими компоненти на тъмната материя. Не можем да ги видим директно, защото тъмната материя не взаимодейства със светлината, но можем да видим ефектите от тази материя. По-специално се смята, че халата на тъмната материя влияят върху въртенето на галактиките. Така че ARRAKIHS – кръстен на пустинната планета в поредицата от книги и телевизионни сериали Dune – планира да сканира галактики за ореоли.
Мисията ARRAKIHS ще изследва 75 различни галактики за 150 часа всяка, но както може би се досещате, инструментът няма да гледа ярките центрове. Вместо това, той ще изследва външните им краища, изучавайки галактики джуджета, които обикалят около целевите галактики и се намират в ореоли от тъмна материя. По този начин астрономите се надяват да научат повече за ореола и да сравнят своите наблюдения с компютърни модели.
ARRAKIHS е това, което ESA нарича F мисия. Агенцията планира подобни мисии да стартират сравнително бързо и да имат ниска цена. Първата F-мисия на ESA беше Comet Interceptor, която беше договорена през 2019 г. и е планирана да бъде изстреляна през 2029 г. ARRAKIHS е втората F-мисия и изглежда е в съответствие с основните принципи – трябва да стартира 8 години след споразумението и да струва по-малко от 175 милиона евро.За сравнение, мисията СОК, който стартира тази година, получи одобрение още през 2007 г.
През септември ARRAKIHS преодоля важно препятствие - проверката на проекта на мисията и ръководството на ESA го одобри въз основа на резултатите от проверката. След това мисията трябва да извърши по-подробен преглед на инструментите и научните цели на космическия кораб.
Прочетете също: