Европейската космическа агенция (ESA) обяви, че най-накрая е поправила антената за 1,1 милиарда долара (870 милиона евро) на своята сонда Юпитер. От известно време ситуацията с радарната антена за изследване на ледените луни на Юпитер (JUICE) е много трудна.
JUICE стартира от Европейския космодрум във Френска Гвиана на 14 април. Малко след това съобщихме, че сондата изпитва затруднения при разполагането на ключов инструмент – антената RIME – в космоса. Сега ESA обяви, че на 12 май е успяла да разреши проблема и да пусне RIME. Проблемите възникнаха в началото на многогодишната мисия на JUICE, когато ESA обяви, че антенната стрела на RIME с дължина 16 метра е блокирала по време на разгръщането.
Въпреки че ESA подчерта, че антената RIME е само един от многото научни инструменти на JUICE, тя е важна част от мисията на агенцията, която планира да изпрати първата сонда в орбита на сателит на друга планета. JUICE в крайна сметка ще обиколи ледената луна на Юпитер Ганимед. Но първо, той ще пътува през дълбокия космос в продължение на осем години, преди да достигне Юпитер.
Един JUICE ще пристигне в системата на Юпитер през юли 2031 г., „ще използва RIME за изследване на повърхностната и подповърхностната структура на ледените луни на Юпитер до дълбочина от 9 км“, обясни ESA в скорошно изявление за пресата. „RIME е един от 10-те инструмента на борда на JUICE, предназначени да изследват появата на обитаеми светове около газови гиганти и формирането на нашата Слънчева система.“
Малко след като възникна проблемът с антената на RIME, ESA обяви, че подозира, че причината за проблема е малък щифт, забит в 2,42-тонния космически кораб.Агенцията опита няколко трика, за да разхлаби щифта, включително и вибриране на JUICE с неговите двигатели като промяна на ориентацията на космическия кораб, така че щифтът да се нагрява от слънчева светлина.
Ключът към освобождаването на щифта обаче дойде под формата на малко побутване, причинено от друг инструмент на JUICE. Според ESA, пробивът е настъпил, „когато екипът за управление на полета е изстрелял механично устройство, наречено неексплозивен задвижващ механизъм (NEA), разположен в заклещена скоба“. „Това предизвика удар, който премести щифта с няколко милиметра и позволи на антената да се разгърне“, обясниха те.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Миналия месец JUICE направи снимки на Земята от космоса, показвайки, че камерите за наблюдение работят по предназначение. Сега RIME също работи и JUICE е настроен да пише история през идните години. Важно е, че това е една от няколкото мисии, които могат да помогнат да се разбере дали спътниците на Юпитер са способни да приютяват извънземен живот.
Прочетете също: