Един от най-интересните обекти в Слънчевата система от гледна точка на намирането на възможности за извънземен живот е спътникът на Юпитер Европа. На пръв поглед Европа изглежда като гигантска замръзнала очна ябълка, покрита с вени. Трудно е да си представим дейност под тази замръзнала повърхност, но учените смятат, че скалният слой под нея може да е достатъчно горещ, за да се разтопи, създавайки подводни вулкани.
Учени от НАСА проведоха ново проучване и компютърни симулации, показващи, че вулканична дейност може да е имало на морското дъно на Европа в близкото минало и може да продължи и до днес. НАСА има мисия т.нар Европа Клипър, насочен към 2024 г. за изстрелване, ще обикаля около ледения сателит и ще събира измервания, които биха могли да помогнат на учените да отговорят окончателно на тези въпроси. Учените откриха убедителни доказателства, че под ледената кора на Европа има океан.
Проучване показват, че луната може да е имала достатъчно вътрешна топлина, за да разтопи частично този скалист слой, процес, който може да подхранва вулкани на океанското дъно. 3D моделиране на вътрешна топлина се произвежда и доставя като най-подробното и задълбочено проучване на въздействието, което отоплението на закрито може да има върху Европа. Учените казват, че критичен компонент от скалистата мантия на тази луна, достатъчно горещ, за да се разтопи, се дължи на гравитационното привличане, което Юпитер упражнява върху своите спътници. Докато Европа обикаля около Юпитер, гравитацията на масивната планета кара вътрешността на луната да се огъва. Това движение кара енергията да навлиза във вътрешността на луната и да излиза като топлина.
Колкото повече се огъва вътрешността на луната, толкова повече топлина се отделя. Скорошна работа показва къде се разсейва топлината и как разтопява скалистата мантия, увеличавайки вероятността от вулканични изригвания на морското дъно. Това е важно откритие, защото знаем тук на Земята, че вулканичните горещи извори на дъното на океана, дори в някои от най-дълбоките му части, често гъмжат от живот.
Прочетете също: