Меркурий е най-близката до Слънцето планета в Слънчевата система. Само за 88 земни дни той обикаля около Слънцето на средно разстояние от около 58 милиона км. На такова близко разстояние, стоящо на повърхността на планетата, Слънцето изглежда три пъти по-голямо, отколкото от Земята. Въпреки това, в сравнение с интензивността на радиацията, достигаща нашата планета, 7 пъти повече слънчева светлина пада върху дневната страна на Меркурий, което нагрява повърхността му до температура от 430°C.
Меркурий няма атмосфера, а само тънка мъгла, наречена екзосфера, съставена от бездомни кислород, натрий, водород, хелий и калий, взривени от произволни удари на метеорити и слънчевия вятър. Без изолиращо газово одеяло за задържане на топлина, температурите могат да паднат до -180°C.
В сенчестите дълбини на отделни кратери към полюсите тези ултра-ниски температури се запазват през цялата година, прикривайки петна от скреж. По ирония на съдбата, най-интензивната слънчева радиация сама по себе си произвежда поне малко лед или поне вода, тъй като протоните от слънчевия вятър се сблъскват с оксиди в повърхностните минерали, за да образуват молекули H2O.
Въпреки толкова близкото местоположение до Слънцето и резките промени в екстремните температури, хората технически могат да ходят по повърхността на планетата.
Също интересно:
- Радиосигналите от далечни звезди предполагат наличието на скрити планети
- Екзопланетата WASP-76b може да се окаже по-адска, отколкото предполагахме
Поради бавното въртене на Меркурий са необходими 59 земни дни, за да се направи едно завъртане. Въпреки това, неговата сравнително кратка година от 88 дни означава, че са необходими малко под 176 земни дни за един цикъл ден-нощ. Като следваме граничната линия – бавно променящата се зона на здрача, която виждаме след залез – можем да избегнем както изгарящата слънчева светлина, така и влудяващия студ.
Истинското предизвикателство ще бъде изработването на начин за безопасно кацане. Липсата на атмосфера, която да използвате като удобна спирачка, означава, че трябва да разчитате повече на тежко гориво, за да контролирате скоростта си.
Въпреки че Меркурий е само малко по-голям от Луната, той има огромно желязно ядро в сравнение със сравнително тънка кора – мистериозна характеристика, която го прави невероятно тежък за размера си. Тази плътност означава, че гравитационното привличане на планетата е само една трета от това на Земята - едва ли смазващо, но впечатляващо, като се има предвид, че ширината на планетата е само 4900 км.
След това идва въпросът за самото пътуване. Ако не вземем предвид нарастващото ниво на радиация, докато се приближава до Слънцето, ще са необходими 6 до 7 години, за да се изпълни сложната траектория, необходима за прихващане на планетата. И това въпреки факта, че технически може да се счита за най-близкия ни съсед.
Дори без човешките пътници, това би било подвиг. Но изпращането на космически кораб до Меркурий може да ни помогне да разкрием много от неговите мистерии и да предоставим нови данни за най-малката планета в Слънчевата система.
Прочетете също:
- Космическият кораб BepiColombo сподели първото си изображение на Меркурий
- Учени обясниха защо Меркурий има толкова голямо желязно ядро