Има само една Земя... за която знаем. Но извън нашата слънчева система други звезди носят топлина и светлина на планетите и вероятно живот. Телескопът Джеймс Уеб на НАСА скоро ще отиде в космоса, за да види по-добре тези така наречени екзопланети. Тя трябва да стане най-голямата и мощна обсерватория в космоса. Една от основните му задачи е да търси условия, които биха могли да поддържат живот извън нашата слънчева система.
Първата екзопланета, наблюдавана от телескопа, 51 Pegasi b, е открита през 1995 г. и оттогава са забелязани около 5000 други, вариращи от газови гиганти като Юпитер или Нептун в нашата слънчева система до скалисти планети като Земята.
Но освен факта, че те не са нито твърде близо, нито твърде далеч от звездите, около които обикалят, малко се знае за тези планети или от какво са направени. Те са твърде отдалечени, за да бъдат наблюдавани директно, а скалистите планети, които са по-благоприятни за поддържане на живота, какъвто го познаваме, обикновено са дори по-малки и по-трудни за наблюдение. Досега астрономите са ги записвали, докато минават пред звездите, около които обикалят, записвайки малки промени в яркостта. Това им позволи да определят размера и плътността им, но останалото - съставът на атмосферата, какво се случва на повърхността им - предстои да се установи. Астрофизиците се надяват, че телескопът Webb ще помогне да се запълнят някои от тези пропуски.
Оборудван с нова технология, наречена Mid-Infrared Instrument (MIRI), той ще използва камера и спектрограф, за да вижда светлина в средната инфрачервена област на електромагнитния спектър, невидима за човешкото око. Пиер Феруи, учен от проекта Webb в Европейската космическа агенция, обясни, че MIRI ще може да чете инфрачервения подпис на светлината, която филтрира различни вещества в атмосферата на планетите, докато преминават пред своите звезди. По този начин учените ще могат да определят дали съдържат молекули като водна пара, въглероден окис и метан. Тези три вещества присъстват в земната атмосфера и потенциално могат да сигнализират за биологична активност на повърхността на планетата. Но има клопки: на Венера, например, учените наскоро решиха, че са открили фосфин, свързан с биологичната активност на Земята. Последвалите изследвания обаче показаха, че няма следи от газ.
На 7 декември космическият телескоп Джеймс Уеб на НАСА беше прехвърлен в сградата за окончателно сглобяване на космодрума във Френска Гвиана за среща с ракетата носител Ariane 5. Докато беше в специален транспортен контейнер и мобилна чиста стая, жизнените органи на Уеб бяха внимателно наблюдавани по време на процеса на придвижване между сградите.
Ракетата Ariane 5, която ще изпрати Webb в космоса, беше преместена в същата сграда на 29 ноември. Тук регулируемите платформи позволяват на инженерите да имат достъп до ракетата-носител и нейния полезен товар.
Следващите стъпки са безопасно повдигане на Webb върху горната платформа, която е подготвена така, че да може да бъде прикрепена към горната степен на Ariane 5. След като бъде прикрепен към ракетата, техниците ще започнат да подреждат Webb в специално адаптирания обтекател на Ariane 5. В процес на подготовка за изстрелване На 22 декември наземните екипи вече успешно завършиха сложната операция по зареждане на кораба с гориво. Останете на линия!
Прочетете също:
- НАСА изпрати космическия телескоп IXPE в орбита за изследване на черни дупки
- НАСА връща космическия телескоп Хъбъл към пълноценна научна работа