Използвайки VLT на ESO, астрономите откриха най-близката двойка супермасивни черни дупки, наблюдавани някога до Земята. Двата обекта също са много по-близо от всяка друга двойка свръхмасивни черни дупки, виждана преди, и в крайна сметка ще се слеят в една единствена свръхмасивна черна дупка.
Екип от експерти успя да определи масите на двата обекта, като разгледа как гравитационното привличане на черните дупки влияе върху движението на звездите около тях. Установено е, че голямата черна дупка, разположена точно в ядрото на NGC 7727, има маса почти 154 милиона пъти масата на Слънцето, докато масата на нейния спътник е 6,3 милиона слънчеви маси.
Това е първият случай на подобно измерване на масата на двойка свръхмасивни черни дупки. Това измерване стана възможно благодарение на непосредствената близост на системата до Земята и подробните наблюдения, получени от екипа в обсерваторията Paranal в Чили с Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на VLT на ESO. Измерванията на масата от MUSE и допълнителни данни от космическия телескоп Хъбъл на НАСА/ЕСА позволиха на екипа да потвърди, че обектите в NGC 7727 наистина са свръхмасивни черни дупки.
Астрономите са подозирали, че в галактиката има две черни дупки, но досега не са успели да потвърдят присъствието им, тъй като не виждаме голяма част от високоенергийната радиация, идваща от непосредствената им среда, която иначе би ги издала.
Очаква се търсенето на подобни скрити двойки свръхмасивни дупки да направи голям скок напред с изключително големия телескоп (ELT) на ESO, който ще започне да работи по-късно това десетилетие в пустинята Атакама в Чили. „Това откритие на двойка свръхмасивни черни дупки е само началото“, казва съавторът Щефен Миеске, астроном в ESO в Чили и ръководител на Параналните научни операции на ESO: „С инструмента HARMONI на ELT ще можем за откриване на такива обекти много по-далеч, отколкото е било възможно сега".
Прочетете също: