Инструментът в ранен стадий, наречен MAGGIE, ще търси вода на Марс от горните слоеве на атмосферата на планетата. Всъщност MAGGIE току-що получи първия си транш от финансиране от НАСА по дългия път към готовността за полет.
MAGGIE, Марсианският въздушен и наземен интелигентен изследовател, е летателен апарат със слънчева енергия, предназначен за вертикално излитане и кацане. Техническото му описание гласи, че може да прелети до 179 км с едно зареждане и е в състояние да прелети почти 16 048 км за една марсианска година, което се равнява на около 24 месеца на Земята.
Летейки на 1000 метра над Червената планета, MAGGIE ще се съсредоточи върху три научни мисии: търсене на вода, по-добро разбиране на източника на слабото магнитно поле на Марс и търсене на сигнали за неуловим метан (който може или не може да е сигнал за живот , в зависимост от източника).
Предупреждение за MAGGIE е, че технологията е в ранен етап на развитие, пише главният изследовател Ge-Cheng Zha от Coflow Jet, LLC в техническите бележки на мисията. Въпреки че концепцията "изглежда осъществима", Джа призовава за по-нататъшни изследвания "при условия на марсианска атмосфера", която би била с по-малко от 1% по-ниска от тази на Земята на морското равнище.
Осигуряването на финансиране за Фаза 1 от NIAC ще позволи на концепцията да продължи, каза Жа, като също така обясни, че самолетът един ден ще бъде полезен за широкомащабни изследвания.
Според Джан, MAGGIE ще „революционизира способността ни да изследваме почти цялата повърхност на Марс“ и ще привлече общественото внимание със своята „смелост и разнообразието от среди, които може да изследва, изучава и снима“.
Финансирането от NIAC за MAGGIE не гарантира непременно бъдеща дата на полета, но има други роувъри, които скоро биха могли да се отправят към Марс – докато проблемите с финансирането не бъдат решени, т.е. докато проблемите с финансирането продължават. Мисия за връщане на проби от Марс, която може да върне проби от Perseverance през 2030 г., може да включва два хеликоптера, ако марсоходът не може сам да достави проби до превозното средство за връщане.
Прочетете също: