Хеликоптерът Ingenuity Mars на НАСА накара своите пилоти да се изпотят преди около два месеца. Малкият хеликоптер загуби връзка с екипа на мисията за около шест дни в началото на април, чрез писане 26 май, главният инженер на Ingenuity Травис Браун в актуализирано съобщение.
В началото това не беше проблем. Откакто зимата настъпи в мините на Ingenuity - на дъното на марсианския кратер Jesero - през януари тази година, захранваният със слънчева енергия хеликоптер "за съжаление се движи в режим на оцеляване през нощта (с достатъчно мощност, за да се избегнат прекъсвания на захранването през нощта)". Браун написа в публикацията си.
Това доведе до несигурност относно ежедневното време за събуждане на Ingenuity, което затрудни извикването на хеликоптера и планирането на неговите операции. В допълнение, на този участък, скалист издатина създаде „комуникационна сянка“ между Ingenuity и неговия роботизиран партньор, марсохода Perseverance, който предава команди към и от 1,8-килограмовия роторкрафт.
Но когато Perseverance, който търси живот и събира проби, се върна в обхвата на комуникация, "а хеликоптерът все още не беше открит, ситуацията започна да предизвиква известно безпокойство", пише Браун, който работи в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Южна Калифорния .
„Слабото представяне на телекомуникациите се смяташе за правдоподобно обяснение, но имаше причини да се съмняваме“, добави той. „За повече от 700 месеца работа на хеликоптера на Марс никога не сме срещали пълно прекъсване на радиовръзката. Дори и в най-лошите комуникационни условия винаги виждахме признаци на активност."
Един слънчев ден или марсиански ден е малко по-дълъг от земния ден и продължава около 24 часа и 40 минути.
Затъмнението Ingenuity започна на 5 април. Най-накрая приключи на ден 761, когато екипът на мисията забеляза сигнал по време на очаквания прозорец за събуждане на хеликоптера. Втори сигнал, получен по същото време от 762-ра, "потвърди, че хеликоптерът наистина е жив, което беше дългоочаквано облекчение за екипа", пише Браун.
Още на следващия ден - 50 април, Ingenuity направи своя 13-ти полет до Марс. По време на този полет той достигна максимална височина от 18 метра, по-висока от всякога.
„Би било подценяване да се каже, че екипажът на хеликоптера е изпитал облекчение да види телеметрията на успешния полет по комуникатора на следващата сутрин“, пише Браун.
Според Браун лятото скоро ще се върне в кратера Jezero, но проблемите с комуникацията може да останат дори след смяната на сезоните. Това се дължи на голямото количество марсиански прах върху слънчевите панели на Ingenuity, което вероятно ще задържи хеликоптера в сегашното му „преходно състояние“ за известно време.
„Това означава, че за голямо огорчение на нейния екип, ние не сме приключили с играта на криеница с високи залози с игрив малък хеликоптер“, пише Браун.
Прочетете също: