ExoMars Trace Gas Orbiter на Европейската космическа агенция (ESA) помогна на учените да наблюдават за първи път как атмосферата на Марс свети със зелена светлина, тоест го прави във видимия светлинен спектър. Говорим за ефект, наречен вътрешно сияние на атмосферата, което е слабо излъчване на светлина от атмосферата.
Въпреки че сиянието на марсианската атмосфера има някаква прилика със северното сияние на Земята, според учените то възниква по различни причини. ESA смята, че нощното зелено сияние на атмосферата „възниква, когато два кислородни атома се комбинират, за да образуват кислородна молекула“. На Марс това се случва на височина около 50 км от повърхността на планетата.
Астрономите са предполагали от почти 40 години, че атмосферата на Червената планета може да свети. За първи път обаче е регистриран едва преди десетина години с помощта на апарата Mars Express, който засече това явление в инфрачервения спектър. През 2020 г. инструментът TGO позволи на учените да наблюдават това явление за първи път във видимия спектър, но по време на марсианския ден. Сега сондата успя да запише сиянието на атмосферата по време на марсианската нощ.
„Тези нови наблюдения са неочаквани и интересни за бъдещи пътувания до Червената планета. Интензитетът на нощното сияние в полярните региони е такъв, че относително прости и евтини орбитални апарати биха могли да помогнат при картографирането и проследяването на атмосферните потоци. Бъдеща мисия на ESA може да носи камера за провеждане на глобално проучване. Освен това радиацията е достатъчно интензивна, за да може в бъдеще да бъде наблюдавана по време на полярната нощ от астронавти, които са в орбита или на повърхността на планетата“, казва планетарният учен Жан-Клод Жерар.
Очаква се също, че по-нататъшното изследване на нощното сияние на марсианската атмосфера в рамките на мисията TGO ще позволи на учените да получат повече информация за процесите, протичащи в марсианската атмосфера. Изследването на атмосферата ще помогне за разработването на бъдещия космически кораб, предназначен за полети до Марс.
Прочетете също: