Американски учени смятат, че са станали свидетели на удара на малък метеороид върху повърхността на Меркурий. Това беше възможно благодарение на анализа на данните от орбиталната мисия MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), която завърши изучаването на тази планета преди шест години.
На 21 декември 2013 г. високоскоростният плазмен спектрометър FIPS на борда на сондата, която прелетя на височина 5300 километра над слънчевата страна на планетата, регистрира изключително високо съдържание на натриеви и силициеви йони в слънчевия вятър. Учените забелязали, че тези йони летят в тясно фокусиран лъч, почти в същата посока и със същата скорост. Всичко това показва на учените, че йоните едва наскоро са били изхвърлени в разредената екзосфера на планетата в резултат на удара на метеороид върху нейната повърхност.
След като анализирали параметрите на йонния сноп, те установили, че метеороидът е доста малък - около метър в диаметър, но достатъчен, за да бъдат изхвърлени йоните на веществото на такава височина. „Мощните въздействия на метеоритите могат да вдигнат огромно количество материя от повърхността, временно надхвърляйки масата на цялата екзосфера на Меркурий“, казва Джейми Джасински, автор на изследването, публикувано в Nature Communications. Според учените това откритие е първото в историята наблюдение на метеороид, падащ върху повърхността на друга планета, преди те са наблюдавани само на Земята и Луната.
Според астрономите това тяло може да е дошло от опашката на кометата Енке, покрай която Меркурий е преминал седмица по-рано, но по-вероятно е астероид, долетял във вътрешната част на Слънчевата система от главния астероиден пояс.
Прочетете също: