Камъкът от Марс е рядък и ценен ресурс тук на Земята. Засега единствените проби, с които разполагаме, са парчета от метеорит, който се е откъснал от Червената планета и се е разбил в Земята, докато е пътувал през Слънчевата система.
Малко парче от това безценно вещество току-що намери интересно приложение: учените раздробиха малка частица от марсианския метеорит „Черната красота“ и я използваха за отглеждане на екстремофилни микроби.
Това не само демонстрира, че животът наистина може да съществува в реални марсиански условия, но също така дава на астробиологията нови биосигнатури, които те могат да използват за търсене на признаци на древен живот в марсианската кора.
Ако на Марс е имало древен живот, тогава от целия живот на Земята той най-вероятно е приличал на екстремофил. Това са организми, които живеят в условия, които някога сме смятали за твърде враждебни за живот, като суперсолени езера в Антарктида, или вулканични геотермални извори, или долната земна кора, дълбоко под морското дъно.
Тук на Земята организми, които могат да фиксират въглероден диоксид и да преобразуват неорганични съединения (като минерали) в енергия, известни като хемолитотрофи, са това, което група изследователи смятат за вид организми, които биха могли да живеят на Марс.
Като микроб те избраха Metallosphaera sedula, термоацидофилна архея, която живее в горещи, кисели вулканични извори. Той беше поставен върху марсиански минерал в биореактор, който беше добре загрят и наситен с въздух и въглероден диоксид. Екипът използва микроскопия, за да наблюдава растежа на клетките.
Те растат, микробът използва и трансформира материала, за да създаде клетки, оставяйки след себе си биоминерални отлагания. Учените са използвали електронна микроскопия, за да изследват тези отлагания до атомен мащаб. Тези находища се състоят от сложни фосфати на желязо, манган и алуминий.
Също интересно:
- Първият хеликоптер на Марс се обажда у дома след кацането на марсохода Perseverance
- Какво ще правят Perseverance и Ingenuity на Марс?
Това може да предостави безценни данни за търсенето на древен живот на Марс. Марсоходът Perseverance, който пристигна на Червената планета миналата седмица, ще търси точно такива биомаркери. Сега, когато астробиолозите знаят как изглеждат кристалните микробни отлагания, може да им е по-лесно да идентифицират потенциално подобни неща в пробите от Perseverance.
Проучването също така подчертава колко е важно да се използват реални марсиански проби за провеждане на такива изследвания. Част от мисията на Perseverance е да събере проби от марсиански скали, които да бъдат върнати на Земята през следващото десетилетие. Учените със сигурност ще продължат да изучават екстремофилите върху нови проби.
Прочетете също:
- Проучването показва, че живот от Земята може временно да съществува на Марс
- НАСА публикува нередактирана снимка на Марс като доказателство за статуса на мисията