Учените са наблюдавали промени в сигналите, излъчвани от бързо въртящи се звезди, наречени милисекундни пулсари, които може да показват съществуването на фини пространствено-времеви пулсации, вибриращи във Вселената.
Милисекундните пулсари са звездни останки, които се въртят стотици пъти в секунда, произвеждайки прецизни радиоимпулси, които биха могли да бъдат космически метроном. Учените вярват, че вълните в пространството-времето, наречени гравитационни вълни, могат да носят тези сигнали, докато пътуват в космоса. Когато международен екип от изследователи наскоро откри странно смущение в сигналите на пулсарите, те решиха, че това може да е резултат от такова взаимодействие.
Откриването на гравитационните вълни през 2015 г. се превърна в едно от най-големите астрономически събития за последното десетилетие. Общата теория на относителността на Алберт Айнщайн, публикувана век по-рано, предполага, че тъканта на пространство-времето може да осцилира, когато масивни обекти като неутронни звезди и черни дупки се сблъскат един с друг, причинявайки пулсации, които могат да се усетят на огромни разстояния. Но едва след появата на такива сложни детектори като Лазерната интерферометрична обсерватория за гравитационни вълни (LIGO) в САЩ и сътрудничеството на Virgo в Европа, стана възможно да се открият тези мощни флуктуации.
Но някои въпроси останаха. Физиците са предположили, че сборът от пулсации, създадени в продължение на много векове от тези катаклизми, може да е създал фон на гравитационни вълни, който постоянно присъства и прониква в цялата вселена. Откриването на смутен сигнал, произхождащ от милисекундни пулсари, може да бъде само една стъпка към потвърждаване на съществуването на този фон.
Пулсарите с много плътна милисекунда излъчват радиосигнали от полюсите си, докато се въртят. Честотата на тези сигнали е невероятно регулярна и дори може да се използва като вид "галактически часовник" за определяне на времето на други явления.
Въз основа на подход, описан за първи път през януари 2021 г., група астрономи, работещи в него проект Международният пулсарен синхронизиращ масив (IPTA) откри странни промени в тези сигнали. Те смятат, че смущенията може да са причинени от намеса на фона на гравитационните вълни. Но екипът също така е консервативен в констатациите си, като признава, че други възможни обяснения за техните констатации все още трябва да бъдат изключени.
Прочетете също: