Мисията OSIRIS-REx на НАСА направи изненадващо откритие, когато посети астероид Бену в края на 2018 г. Изследователите на мисията смятат, че повърхността на астероида е осеяна с фин пясък и камъчета, подобно на пясъчните плажове тук на Земята. Въпреки това, когато мисията пристигна, ръководителите на мисията установиха, че повърхността на астероида е покрита с камъни и няма очаквания красив реголит (слой от рохкави, разнородни повърхностни натрупвания, покриващи твърда скала).
Екипът беше още по-изненадан, когато забеляза процеси на повърхността на астероида, които потенциално биха могли да смелят големи камъни в реголит. Изследването е публикувано от група, ръководена от Саверио Камбиони от университета в Аризона. В проучването екипът използва машинно обучение и данни за температурата на повърхността, за да определи защо повърхността на Bennu е толкова различна от очакваната.
Изследователите установиха, че силно порестите скали на повърхността на астероида са причината за липсата на фин реголит. Космическият кораб OSIRIS-REx събра данни с висока разделителна способност за цялата повърхност на астероида, до три милиметра на пиксел на някои места. Изследователите на проекта обаче казват, че когато първите изображения на астероида са били получени в някои области, те не са имали достатъчна разделителна способност, за да видят малките скали и тънкия реголит на повърхността.
Екипът започна да използва машинно обучение, за да различи тънък реголит от скали, използвайки данни за топлинни емисии. Топлинното излъчване на тънък реголит се различава от топлинното излъчване на големи скали. Те създадоха библиотека от топлинно излъчване, свързано с тънък реголит, смесен с различни части от скала с различна порьозност. Машинното обучение позволи на изследователите да проучат такъв масив от данни, което им позволи да „свържат точките“ между примерите.
В крайна сметка изследователите на проекта откриха, че реголитът не е произволно разпределен на астероида. Те открили, че е няколко десетки процента по-често срещан в райони, където скалите не са порьозни, отколкото в райони с по-висока порьозност. В райони със силно пореста скала има по-малко реголит, защото когато метеороидите се сблъскат със скалата, тя се компресира, вместо да се разпада на фрагменти.
Прочетете също:
- Учените актуализираха прогнозата за сблъсъка на астероид Бену със Земята
- Сондата OSIRIS-REx на НАСА се насочва към Земята с проба от астероид Бену