На 2 декември астрономите потвърдиха, че мистериозният обект, който временно обикаля около Земята, е 54-годишна ракета, а не астероид. По данни на Лабораторията за реактивни двигатели НАСА в Пасадена, Калифорния, наблюдения с телескоп в Хавай потвърдиха самоличността му.
След откритието през септември обектът беше класифициран като астероид. Но главният експерт по астероидите на НАСА Пол Чодас бързо заподозря, че това е горната степен на ракетата Кентавър от Сървейър 2, неуспешната мисия за кацане на Луната през 1966 г. Според оценки размерите му са приблизително 10 метра дължина и 3 метра диаметър.
Както се оказа, Чодас беше прав. Това ще бъде доказано, след като екип, ръководен от Вишну Реди от университета в Аризона, използва инфрачервен телескоп в Хавай, за да наблюдава не само мистериозния обект, но и Кентавър от 1971 г., който все още обикаля около Земята. Данните за изображението съвпадат.
„Днешните новини бяха много приятни!“ Чодас каза по имейл. „Този пъзел беше решен чрез работа в екип.“
Обектът, официално известен като 2020 SO, навлезе в широка, извита орбита около Земята миналия месец и се приближи на около 50 476 километра във вторник. Ще го напусне през март, връщайки се в орбитата си около Слънцето. Следващото му завръщане се очаква през 2036 г.
Прочетете също:
- SpaceX планира да изпрати безпилотна мисия до Марс до две години
- Слънцето имаше най-мощното си слънчево изригване от повече от три години