Само два дни след като напусна Лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс в Лорел, Мериленд, в специализиран контейнер, внимателно прикрепен към камион с полуремарке, космическият кораб на НАСА за тест за двойно астероидно пренасочване (DART) пристигна в Калифорния, последната му спирка тук. .
Камионът, космическият кораб и малък кортеж от инженери и техници на APL пристигнаха в космическата база Ванденберг близо до Ломпок, Калифорния, в събота, 2 октомври по обяд местно време. „Въпреки че пътуването беше само няколко дни, това беше дълго пътуване“, каза Елена Адамс, системен инженер на DART в APL. „Всички сме развълнувани и щастливи да видим, че камионът е пристигнал безопасно във Ванденберг и че DART започва последните си приготовления за изстрелване.“
Космическият кораб ще премине серия от финални тестове и инспекции, както и презареждане с гориво през следващите няколко седмици, докато екипът се подготвя за планираното изстрелване на DART на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX в края на ноември.
В средата на септември космическият кораб премина успешно проверка преди продажба, за да се гарантира, че всяка част е завършена и готова за изпращане. Екипът на DART също завърши успешно проверка на готовността за полет, за да започне работа с космическия кораб, след като DART бъде изстрелян в космоса. „През последната година и половина тествахме DART на земята, тренирайки за най-очакваната част: полета до Диморфос“, каза Адамс.
DART ще бъде първата мисия в света за тестване на планетарни защитни техники, демонстрирайки един метод за намаляване на отклонението на астероида, наречен кинетично въздействие. DART ще се сблъска с малката астероидна луна Dimorphos, която обикаля около по-голямата луна Didymos в двойната астероидна система, за да промени своя орбитален период. Въпреки че нито един от астероидите не представлява заплаха за Земята, срещата с Dimorphos позволява на изследователите да демонстрират техниката на отклонение заедно с няколко нови технологии и да съберат важни данни, за да подобрят нашите възможности за моделиране и прогнозиране на отклонението на астероида. Тези подобрения ще ни помогнат да бъдем по-добре подготвени, ако някой астероид някога бъде идентифициран като заплаха за Земята.
Прочетете също: