Остава само един месец до дългоочакваното изстрелване на обсерваторията от ново поколение на НАСА - космическия телескоп Джеймс Уеб. Webb, оценен на 9,8 милиарда долара, преодоля години на технически забавяния, проблеми с финансирането и пандемията, за да достигне датата си на стартиране във Френска Гвиана, която е планирана не по-рано от 18 декември. Webb ще има амбициозна научна програма, от изучаването на малките светове в нашата слънчева система до изследването на външните граници на Вселената. Основните научни приоритети на Webb включват изследването на планетите, Слънчевата система, галактиките, черните дупки, звездната физика и звездните популации.
Уеб, който ще наследи легендарния космически телескоп Хъбъл на НАСА, ще пътува до далечна дестинация на около 1,6 милиона километра от Земята, известна като Точка на Лагранж - гравитационно стабилно място между две небесни тела.
След като обсерваторията бъде пусната, ще отнеме месец, за да стигнете до там. След това обсерваторията ще премине през шестмесечен период на въвеждане в експлоатация, който включва редица ключови стъпки, от разполагането на сгъваемото огледало до гарантирането, че всички инструменти работят правилно.
При 6,5 м огледалото първоначално беше твърде голямо, за да се побере в ракетата, така че експертите го проектираха за разгръщане в космоса. Първоначално огледалата ще работят като 18 отделни огледала и на алгоритмите ще са им нужни няколко месеца, за да ги подравнят правилно.
Първите изображения на телескопа ще бъдат значителни, тъй като учените от мисията казват, че той ще има разделителна способност 100 пъти по-добра от тази на Хъбъл и ще открива много повече в инфрачервения (или топлинен) диапазон на дължина на вълната, отколкото може по-старият телескоп.
Въпреки че първите цели все още не са определени, Webb скоро ще върне времето назад в наблюденията на Вселената, което ще ни позволи да погледнем космоса такъв, какъвто е бил само 100 милиона години след Големия взрив. Хъбъл позволи на учените да погледнат назад 400 милиона години след Големия взрив, така че Уеб ще запълни празнината, казват учените.
По време на изстрелването на Хъбъл през април 1990 г. никой не знаеше за съществуването на тъмна енергия, основен фактор, влияещ върху космическото разширение. Екзопланетите също все още не са потвърдени и днес знаем за съществуването на хиляди такива планети. Хъбъл дори откри няколко изненади по-близо до дома, като например, когато помогна на сондата New Horizons Плутон да се ориентира около някои нови открития. „Преди няколко години Хъбъл откри две нови луни на Плутон, които биха могли да помогнат на сондата New Horizons на НАСА [да се ориентира] във физиката на този свят. Смятаме, че Уеб няма да бъде по-различен в този смисъл“, каза Клаус Понтопидан, учен от проекта Джеймс Уеб в Научния институт за космически телескопи в Балтимор.
Въпреки че целият екип ще бъде много нервен в деня на изстрелването, Грег Робинсън, директор на програмата Webb на НАСА, каза, че е уверен, че екипът ще се справи и ще се справи възможно най-добре.
„Правим колкото е възможно повече тестове, доколкото е възможно“, каза той. Наистина дадохме всичко от себе си и мисля, че ще се справим.
Прочетете също: