Сондата "Касини", която напусна Земята преди 20 години и се насочи към Сатурн, изчерпва горивото си. На 26 април НАСА ще започне последната мисия на апарата, по време на която сондата ще навлезе в атмосферата на Сатурн, насочвайки антената към Земята, и ще се опита да предаде прощални данни. На 15 септември 2017 г. Касини ще се разтвори в атмосферата на газовия гигант.
Автоматичната космическа сонда "Касини" (Cassini-Huygens) е създадена от НАСА в тясно сътрудничество с Европейската и Италианската космически агенции. Задачата му включва изследване както на самия Сатурн, така и на неговите пръстени и спътници.
"Касини" се състои от орбитална станция и се спуска с автоматична станция "Хюйгенс", предназначена за кацане на Титан. Сондата е изстреляна на 15 октомври 1997 г. Седем години по-късно, на 1 юли 2004 г., той влезе в орбитата на спътника на Сатурн. Първоначално мисията трябваше да приключи през 2008 г., но по-късно беше удължена до 2010 г. и след това до 2017 г.
Смъртта на "Касини" ще помогне за подготовката за изстрелване на следващия "флагмански" проект на НАСА - сондата "Европа Клипър". Той ще отиде да търси признаци на живот на луната на Юпитер Европа през втората половина на 2020-те години.
източник: Engadget