Космическият телескоп Кеплер на НАСА откри близнака на Юпитер, въпреки че инструментът спря да работи преди четири години.
Международен екип от астрофизици, използващи космическия телескоп Кеплер на НАСА, който прекрати дейността си през 2018 г., откри екзопланета, подобна на Юпитер, разположена на 17 000 светлинни години от Земята, което я прави най-отдалечената екзопланета, откривана някога от Кеплер. Екзопланетата, официално обозначена като K2-2016-BLG-0005Lb, е открита в данни, получени от Kepler през 2016 г. По време на своето съществуване Кеплер регистрира повече от 2700 планети, които вече са потвърдени.
„Кеплер също успя непрекъснато да наблюдава времето или дневната светлина, което ни позволи точно да определим масата на екзопланетата и нейното орбитално разстояние от нейната родителска звезда“, каза Иймън Керинс, астроном от университета в Манчестър във Великобритания. „По същество това е идентичен близнак на Юпитер по отношение на неговата маса и позиция спрямо Слънцето, което е около 60% от масата на нашето собствено Слънце.“
Екипът използва феномен, известен като гравитационна микролеща, за да открие екзопланетата. Благодарение на това явление, предсказано от теорията на относителността на Айнщайн, обектите в космоса могат да се видят и изучават по-отблизо, когато светлината от фонова звезда е изкривена и по този начин се усилва от гравитацията на близък масивен обект. Надявайки се да използва изкривената светлина на далечна звезда, за да открие екзопланета, екипът използва тримесечни наблюдения на Kepler на района на небето, където се намира планетата.
„Необходимо е почти перфектно подравняване между планетарната система на преден план и звездата на заден план, за да се види ефектът“, добави Керинс в същото изявление. „Шансовете планета да повлияе на фонова звезда са десетки до стотици милиони към едно. Но в центъра на нашата галактика има стотици милиони звезди. Следователно Кеплер просто ги е наблюдавал в продължение на три месеца."
След това екипът работи с Иън Макдоналд, друг астроном от университета в Манчестър, който разработи нов алгоритъм за търсене. Заедно те успяха да идентифицират петима кандидати в данните, един от които най-ясно показва признаци на екзопланета. Други наземни наблюдения на същата област от небето потвърдиха същите сигнали, които Кеплер видя за възможна екзопланета.
Освен вълнението от откриването на екзопланета с инструмент, който вече не се използва, работата на екипа е забележителна с това, че Kepler не е проектиран да открива екзопланети с помощта на този феномен. Важно е обаче да се отбележи, че през 2016 г. мисията Kepler беше удължена. През 2013 г., след два отказа на реактивно колело, беше предложено Кеплер да бъде използван за мисията K2 „Втора светлина“, по време на която телескопът ще открие потенциално живи екзопланети. Това удължаване беше одобрено през 2014 г. и мисията беше удължена доста след очакваната крайна дата, докато най-накрая свърши горивото на 30 октомври 2018 г.
„Кеплер никога не е бил предназначен да намира планети с микролещи, така че в много отношения е изненадващо, че го направи“, каза Керинс, добавяйки, че бъдещи инструменти като римския космически телескоп Нанси Грейс на НАСА и мисията Евклид на Европейската космическа агенция биха могли да използват микролещи да изучават екзопланети и да могат да продължат подобни изследвания.
Помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици и най-добрият начин да го направите е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Прочетете също:
- Руините на Мариупол и масовият гроб в Буча се виждат от космоса на сателитни снимки
- Космическият телескоп Хъбъл откри змиевидна спирална галактика