Когато космически кораб на НАСА Люси прелетя покрай първата си официална цел, астероида Динкинеш, след което откри нещо неочаквано - това не беше просто космическа скала, а система от три астероида. Учените бяха изненадани да видят Селам, естествен спътник на Динкинеш, и след това бяха шокирани, когато откриха, че Селам също всъщност се състои от два практически свързани обекта.
Dinkinesh беше избран на случаен принцип, за да тества системата за проследяване на терминала Люси, което позволява на космическия кораб да определя автономно местоположението на астероида и да го държи в зрителното поле. Учените казват, че са имали доста скромни изисквания към стабилността на сондата. „Но ние напълно надхвърлихме тези изисквания“, казват учените. - Имахме изключително ясни изображения през цялото времетраене на сблъсъка. И работи много по-добре, отколкото очаквахме."
Наскоро представители на мисията споделиха предварителните резултати от тази "космическа среща", благодарение на която бяха получени много данни. Dinkinesh и Selam са на една и съща възраст, казаха те, и имат подобни хребети на техните екватори, което предполага масово изхвърляне и повторно натрупване, както и незначителни щети от удар, оставили след себе си кратери. Очевидно космическите скали са фрагменти от много по-големи обекти.
Според учените обекти, по-големи от 100 км, най-вероятно са първични, докато по-малките обекти най-вероятно са фрагменти, отчупени от сблъсък. Динкинеш е само 790 м, а всяка част от Селам е широка около 220 м, така че "логично би трябвало да е фрагмент от по-големи обекти".
Въз основа на по-големите кратери, присъстващи върху космическите скали, учените установиха, че Динкинеш е на около 7 милиона години, а Селам е на около 2 милиона години. Това, което е интригуващо, казват те, е, че Динкинеш и Селам нямат голяма разлика във възрастта (от гледна точка на космоса 5 милиона години са нищо в сравнение с нашата слънчева система на 4,5 милиарда години).
„Това може да ни каже нещо фундаментално за формирането на тези обекти и може би различни процеси са отговорни за Динкинеш и Селам“, казват учените. Те добавиха, че двата дяла на Селам лежат един върху друг, потвърждавайки тяхната контактно-бинарна природа, но тяхната очевидно фина граница остава в сянка по време на кратката среща с Луси.
Стартирала през октомври 2021 г., мисията Lucy ще започне да изследва основните си цели, Троянски астероиди Юпитер, през август 2027 г. Тези астероиди се движат в два клъстера пред и зад орбитата на Юпитер около Слънцето. От 2027 до 2033 г. сондата ще изследва осем троянски астероида, чрез които учените се надяват да съберат улики за създаването на нашата слънчева система и евентуално за генезиса на живота на Земята.
Дотогава учените ще бъдат заети с изучаването на данните Люси за случайно откритата система Динкинеш. „Този случаен обект се оказа толкова интересен и толкова странен“, казва НАСА. „Или имаме невероятен късмет, или тези малки астероиди като цяло са много по-сложни, отколкото си мислехме.“
Прочетете също: