Две стартиращи компании представиха предложение, което може да удължи живота на емблематичния космически телескоп Хъбъл на НАСА, който е в орбита повече от 30 години. Хъбъл се сблъска с множество проблеми през последните месеци и години, включително спиране, причинено от неправилно работещ компютър с полезен товар през 2021 г.
Сега две стартиращи компании, базираната в Калифорния Momentus Space и базираната в Токио Astroscale, се обединиха, за да предложат решение, използващо нова технология за водно задвижване. Хъбъл в момента се наслаждава на период на здравословна, продуктивна работа, след като наскоро направи редица изображения, включително наблюдение на астероида Dimorphos, целта на мисията за планетарна защита DART на НАСА.
Въпреки че Хъбъл работи, въпреки че хардуерът му е на десетилетия и работи на компютър в режим на готовност, той в крайна сметка ще се върне в земната атмосфера поради атмосферно съпротивление.
При сегашната си скорост на орбитално спускане – орбиталната височина на Хъбъл е спаднала с около 30 км от изстрелването му през 1990 г. – експертите изчисляват, че той ще изгори в нашата атмосфера в средата до края на 2030 г.
Знаейки, че дните на Хъбъл са преброени, НАСА миналата година издаде искане за информация (RFI), призовавайки частния сектор да разработи технологията и методологията, необходими за повторното изстрелване на Хъбъл в по-висока орбита.
SpaceX изрази интерес, като каза, че нейните частни мисии по програмата Polaris, ръководена от милиардера Джаред Айзъкман, биха могли да включват среща с Хъбъл, при която космически кораб Crew Dragon вероятно ще издигне телескопа на по-висока орбита.
Momentus Space и Astroscale вече представиха съвместно предложение, което включва извеждането на Хъбъл в нова орбита и премахването на всички потенциално опасни отломки от нея.
Тази седмица, във вторник, 9 май, Momentus Space обяви, че неговият космически кораб Vigoride-5 успешно е използвал експериментална система за водна тяга, за да повиши орбитата си с приблизително 3 km.
„Дори на 33 години Хъбъл е напълно способен да продължи мисията си, където старее е в орбиталната стабилност“, обясни Джон Ръд, главен изпълнителен директор на Momentus, в изявление за пресата. „Радвам се, че си сътрудничихме, за да предложим на НАСА много рентабилен начин да продължим да управляваме тази научна инвестиция за милиарди долари, използвайки нова технология за роботизирана космическа поддръжка.“
Междувременно Astroscale разработва услуга за отстраняване на орбитални отломки. И двете компании се надяват да изстрелят космическия влекач Vigoride в ниска околоземна орбита. Веднъж там, той ще се опита да повиши орбитата на Хъбъл с около 50 км, издигайки го по-високо от първоначалната му орбита. Ако успеят, Хъбъл може да продължи да добавя към вече впечатляващото си наследство, ако оборудването му издържи.
Прочетете също: