Полезен товар, доставен до Международната космическа станция, може да помогне на изследователите на Земята най-накрая да разрешат климатична мистерия, която обърква учените от години. НАСА изстреля ключов инструмент за своето изследване на климата, наречен Източници на минерален прах на Земята (EMIT), на борда на космическия кораб SpaceX Dragon в четвъртък вечерта от космическия център Кенеди.
Прахът е изненадващо мощна сила в атмосферата и НАСА възнамерява да я разбере по-добре. Малки частици се издигат от пустини и други сухи региони и в зависимост от много различни фактори могат да повлияят на нашата планета, като я охлаждат или нагряват. Но какъв сценарий всъщност се прилага на земното кълбо, учените все още не могат да разберат.
„EMIT изучава минерален прах, защото това е непознат елемент в момента“, каза Робърт Грийн, главен изследовател на EMIT и старши учен в Лабораторията за реактивни двигатели, на брифинг на мисията на 13 юли. „Не само не е известно колко загрява или охлажда, но и дали загрява или охлажда.“
Една от причините прахът да е такава мистерия е, че частиците прах идват в различни цветове. Например, може да е тъмночервен, защото съдържа желязо, или ако съдържа глина, може да е много по-светъл.
Тези по-леки прахови частици отразяват слънчевата светлина, като помагат за охлаждането на планетата. В противоположния край на спектъра тъмните прахови частици всъщност абсорбират слънчевата енергия и вместо това имат загряващ ефект. Тъй като изменението на климата вече затопля всичко до опасни нива за живота на Земята, учените наистина искат да знаят дали прахът помага или вреди на усилията за стабилизиране на глобалните температури.
Това е мястото, където EMIT може да помогне. Той ще използва инструмент, наречен Advanced Spectrometer, за да събере повече от милиард измервания през следващата година, записвайки състава на праха по света. За целта устройството всъщност ще измерва спектъра на светлината, отразена от повърхността на нашата планета. Това ще каже на учените колко прах в атмосферата идва от тъмни или светли минерали.
Отговорите на всички тези въпроси са от решаващо значение за изграждането на по-добри климатични модели, които изследователите използват, за да се опитат да разберат какво може да ни донесе изменението на климата в бъдеще. В момента климатичните модели обикновено приемат, че прахът е жълт – средно смес от тъмен и светъл прах.
„Искахме да изпратим [EMIT] през празнина в нашите знания, става въпрос за климата сега и в бъдеще и това ще ни позволи да имаме по-добра информация за адаптиране към изменението на климата“, каза Грийн на брифинга.
Освен това данните от EMIT ще бъдат използвани и за изследване на други земни явления, засегнати от прах. Прахът може да пътува хиляди километри от Северна Африка до тропическите гори на Амазонка, където осигурява хранителни вещества за растенията. Прахът също влияе върху образуването на облаци, качеството на въздуха и дори наличието на вода. Когато кацне върху сняг, той може да ускори топенето на снега, от което много региони зависят за прясна вода.
Орбитата на Международната космическа станция около планетата е идеална за изучаване на праха, тъй като тя обикаля около някои от най-сухите региони на Земята. Пустините са източникът на по-голямата част от праха, който пътува по света. Суровите, отдалечени условия на тези региони затрудняват учените да събират на ръка проби от прах върху големи площи на Земята.
EMIT трябва да бъде готов до края на юли, за да започне да събира данни, които НАСА планира да пусне след около два месеца.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Абонирайте се за нашите страници в Twitter че Facebook.
Прочетете също:
- НАСА показа първата пълноцветна снимка на Вселената, направена от телескопа Webb
- НАСА загуби радиовръзка с лунната сонда CAPSTONE