Изследователи от космическия център Джонсън НАСА наскоро проведоха успешен експеримент, в който успяха да извлекат кислород от симулирана лунна почва във вакуум. Иновацията проправя пътя за превръщането на лунната почва в годен за дишане въздух и ракетно гориво.
Тестът включваше разтопяване на лунен прах в специален реактор под въздействието на много високи температури. Когато симулираната лунна почва беше нагрята, учените установиха, че от нея се отделя въглероден оксид, от който след това може да се освободи кислород.
Способността да се произвежда кислород директно на Луната би била от решаващо значение за подкрепа на плановете на НАСА за дългосрочна програма за лунен пост Артемида. Разработването на планове за лунна мисия също така включва ангажимента на НАСА за събиране и разполагане на ресурси на земята за подпомагане на мисии на лунната повърхност за определен период от време.
Старши инженер на Космическия център Арън Пас високо оценявам успеха на нова технология. Според него той има потенциал да произвежда много кислород на повърхността на Луната и това ще позволи дългосрочното присъствие на човека и лунната икономика.
Екипът проведе тестовете НАСА от Демонстрацията за карботермално намаляване или CaRD. Учените са използвали "мръсната" термична вакуумна камера (Dirty Thermal Vacuum Chamber) на Космическия център, за да симулират лунните условия. „Мръсен“ поради факта, че лунният прах попада навсякъде. В сферична вакуумна камера с ширина 4,6 м мощен лазер беше използван за симулиране на концентрирана слънчева светлина за стопяване на симулиран реголит или прахообразен лунен прах в процес, известен като карботермична редукция.
Подобни експерименти са провеждани и по-рано, но не във вакуум. Благодарение на новия карботермичен реактор, предназначен за НАСА от Sierra Space, изследователите са успели да поддържат постоянно налягане вътре в реактора, за да предотвратят отделянето на газове, като същевременно позволяват на отработения реголит да тече в и извън реакционната зона по време на тест във вакуумна камера. Използвайки инструмент, наречен Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) по време на процеса на топене, екипът от учени успя да открие въглероден окис, отделен от третирания с лазер реголит.
„Нашият екип доказа, че реакторът CaRD може да оцелее на лунната повърхност и успешно да произвежда кислород“, каза директорът на тестовете на CaRD Анастасия Форд. В резултат на успешния тест технологията беше сертифицирана като шесто ниво по скалата за техническа готовност на НАСА (общо девет), което означава, че технологията има напълно функционален прототип и е готова за действителна употреба в мисии Артемида III.
Artemis III ще изпрати астронавти на повърхността на Луната в края на 2025 г. В бъдещи мисии космическата агенция планира да използва дългосрочните престои на Луната като стъпало за изпращане на хора до Марс. Успешното извличане на кислород от лунния реголит има много приложения, включително производството на дишащ кислород и дори ракетно гориво.
Прочетете също: